Top 5: Tässä ovat NHL-kauden suomalaisonnistujat – supertähtiä ja nuoria yllättäjiä

Tampa Bay Lightningin Stanley Cup -voittoon päättynyt NHL-kausi tarjosi suomalaisfaneille roppakaupalla seurattavaa 60 suomalaispelaajan esiinnyttyä kauden mittaan taalajäillä.

Kasasimme alle listan odotuksiin nähden suurimmista suomalaisonnistujista.

1. Aleksander Barkov, Florida Panthers

Panthersin kapteenilta odotettiin totutusti paljon, mutta edelleen vasta 25-vuotias NHL-konkari toi pöytään vielä tätäkin enemmän. Johdatti joukkueensa upeaan runkosarjamenestykseen. Vaikka kausi päättyi pudotuspelien avauskierroksella komean taistelun jälkeen Tampa Baylle kärsittyyn tappioon, loi sesonki paljon toivoa tulevaisuuden varalle.

Ensimmäistä kauttaan seurassa vaikuttaneen GM Bill Ziton upeat liikkeet siirtomarkkinoilla saattavat tarkoittaa samalla sitä, että kapteeni Barkov voi hyvinkin olla kiinnostunut jatkamaan Floridassa myös ensi kauden päätteeksi umpeutuvan sopimuksensa jälkeen.

Kauden parhaan puolustavan hyökkääjän Selke-pystillä palkittu ”Sasha” iski runkosarjan 50 pelissä huipputehot 26+32=58.

2. Mikko Rantanen, Colorado Avalanche

Odotukset jättipalkalla pelaavan Rantasen varalle olivat suuret, joskin mies täytti isot saappaat vähintäänkin kiitettävällä tavalla. Voitti suomalaisten sisäisen pistepörssin iskemällä 50 peliin komeat 30+36=66 tehopistettä.

Henkilökohtainen suoritus ei jäänyt vajaaksi edes pudotuspeleissä (10 ottelua, 5+8=13), joskin mestarisuosikin jääminen taas kerran Stanley Cup -finaalien ulkopuolelle aiheutti pienen särön muuten kiiltävään kilpeen.

3. Juuse Saros, Nashville Predators

Vuosikaudet Pekka Rinteen varjossa NHL-ykkösvahdiksi marinoitunut Saros otti joukkueensa upealla tavalla reppuselkään vaisun alkukauden jälkeen. On vain ja ainoastaan Saroksen ansiota, että Predators ylipäätään selvitti tiensä pudotuspeleihin, jossa se taisteli komean kuuden ottelun sarjan ennakkoon ylivertaista Carolina Hurricanesia vastaan.

36 runkosarjapeliä torjuntaprosentilla 92,7 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 2,28 takaavat sen, että 26-vuotias suomalaistorjuja tulee saamaan kesällä muhkean korotuksen tähän kauteen päättyneeseen, 1,5 miljoonan dollarin vuosipalkan sisältäneeseen sopimukseensa.

4. Roope Hintz, Dallas Stars

24-vuotias sentteri pelasi itsensä ryminällä NHL:n eturivin hyökkääjien joukkoon. Supertähti Tyler Seguinin loukkaantumisen myötä kärkiketjun rooliin noussut sentteri nakutti 41 runkosarjapelissä 43 (15+28) tehopistettä, mikä on huima parannus edelliskauden tehoihin (60 ottelua, 19+14=33). Starsin ehdottomia tulevaisuuden kulmapalasia.

Hintzin 3,15 miljoonan dollarin vuosipalkan sisältävä sopimus kattaa vielä kaksi seuraavaa kautta. Sopimus on jo tässä vaiheessa osoittautunut lottovoitoksi Starsin kannalta.

5. Janne Kuokkanen, New Jersey Devils

23-vuotiaan Kuokkasen ensimmäinen täysi NHL-kausi sujui mataliin odotuksiin nähden suorastaan loisteliaasti. Nousi yhdeksi umpisurkean Devilsin kantavista voimista ja nakutti siinä sivussa 50 otteluun lupaavat 25 (8+17) tehopistettä.

Edelliskauden siirtotakarajalla Carolina Hurricanesista Devilsiin treidatun Kuokkasen tulokasssopimus umpeutuu, joten edessä on tykkikauden siivittämä reipas palkankorotus.