Päävalmentajalta huima ylistyspuhe Jesse Puljujärvestä: "Valtava mahdollisuus"

Pittsburgh Penguinsin suomalaishyökkääjä Jesse Puljujärvi, 26, pelasi vahvan harjoituskauden NHL:ssä. Hän summasi neljään pelaamaansa harjoitusotteluun peräti tehopisteet 4+4=8.

Tehoilunsa lisäksi Puljujärvi on saanut viime aikoina runsaasti kehuja myös muusta pelaamisestaan. Muun muassa Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan on kehunut Puljujärveä useaan otteeseen.

Penguinsin verkkosivujen artikkelissa käsiteltiin Puljujärven tilannetta. Artikkelin otsikossa Puljujärveä luonnehdittiin yhtenä leirin parhaista yllätyksistä.

– Minulla on ollut hyvä olo ja minulla on ollut hauskaa. On ollut kova leiri ja paljon kilpailua. Yritän tehdä parhaani joka päivä, ja kun saan mahdollisuuden, pelata hyvää jääkiekkoa, Puljujärvi kommentoi Penguinsin verkkosivujen mukaan.

Päävalmentaja Sullivan jakoi jälleen huimaa ylistyspuhetta Puljujärvestä.

– Hän on tehnyt merkittävän vaikutuksen koko ryhmäämme. Hän on meidän kannaltamme kiehtova pelaaja, koska en usko, että meillä on juurikaan ominaisuuksia, joita hän meille tuo, kuten kokoa ja fyysisyyttä. Ne vaikeuttavat meitä vastaan pelaamista.

– Hän on osoittanut myös kykynsä viimeistellä. Läpiajomaali oli huippuluokan suoritus. Joten jos hän pystyy tuottamaan hyökkäyspäässä, karvaamaan sekä olemaan puolustuksellisesti luotettava, puhutaan valtavasta mahdollisuudesta.

Puljujärvi kävi vaativassa tuplalonkkaleikkauksessa kesällä 2023, jolloin hänelle asennettiin tekonivelet molempiin lonkkiin. Tuon jälkeen Puljujärvi palasi hiljalleen takaisin kaukaloihin ensin try outin kautta alkuvuodesta, mikä johti lopulta viime kevään sekä alkavan kauden kattavaan sopimukseen Penguinsin kanssa. Viime kaudella Puljujärvi ehti pelaamaan Penguinsissa 22 ottelua pistein 3+1.

– Toipuminen tuollaisesta loukkaantumisesta ja leikkauksesta kestää kokemukseni mukaan joskus yli vuoden. Hän on tehnyt valtavasti töitä ja hän palasi harjoitusleirille erinomaisessa kunnossa. Hänen luistelunsa on vahvempaa, tasapaino on parempi ja hän lähtee nopeammin vauhtiin paikoiltaan, Sullivan toteaa.

– Täytyy varmaan olla vähän ylpeä. On ollut todella rankka vuosi. Kun en aiemmin voinut ollenkaan pelata, tuntuu tämä ikään kuin uudelta mahdollisuudelta. Olen tehnyt paljon töitä ollakseni jälleen hyvä pelaaja. Nyt minun täytyy todistaa se, Puljujärvi sanoo.

Penguins avaa kautensa Suomen aikaa torstain vastaisena yönä, kun se kohtaa kotonaan New York Rangersin.