Liikaa keskinkertaisuutta, liian vähän ratkaisuvoimaa – Seattle jää ulos pudotuspeleistä

Seattle Kraken jäi viime kaudella jälleen pudotuspelien ulkopuolelle, mutta tällä kertaa ero aiempiin pettymyksiin oli olennainen: joukkue roikkui pitkään mukana playoff-kamppailussa. Se lähti olympiatauolle playoff-paikalla, mutta kevään mahalasku tuhosi mahdollisuudet. Lopullinen saldo oikeutti divisioonan kuudenteen sijaan ja kausi päättyi kolmatta kertaa peräkkäin ilman pudotuspelejä.

Pitkään ja kärsivällisesti joukkuettaan rakentanut Seattle ei kuitenkaan tehnyt kesällä paniikkiratkaisuja. GM Jason Botterill luottaa siihen, että nuori ydinryhmä jatkaa kehittymistään ja että pienemmät, mutta tarkasti kohdennetut täsmähankinnat pelaajamarkkinoilla riittävät.

Mackie Samoskevich hankittiin Floridasta tuomaan vauhtia ja maalintekouhkaa, ja viime keväänä Torontosta tullut Bobby McMann kiinnitettiin seuraan kuudeksi vuodeksi. McMann ehti tehdä Seattlelle 18 ottelussa 10 maalia ja 14 pistettä, joten seuralla on vahva usko siihen, että hän voi olla paljon enemmän kuin alempien ketjujen suoraviivainen laituri.

Silti Krakenin suurin kysymysmerkki ei ole jokin yksittäinen hankinta vaan se, mistä maalit tulevat. Joukkue teki viime kaudella vain 224 maalia eli 2,73 ottelua kohden, mikä oli NHL:n 28. paras lukema.

Joukkueella ei ollut yhtään edes 60 pisteen tai 30 maalin rajan rikkonutta pelaajaa. Tällä reseptillä voi roikua pitkälle playoff-viivan tuntumassa, mutta sillä on vaikea tehdä todellista läpimurtoa todelliseksi kevään menestyjäksi.

Potentiaalia rosterista silti löytyy. Matty Beniers, Shane Wright, Berkly Catton, Kaapo Kakko, Jani Nyman, ja Samoskevich nuoren hyökkäysrungon, joka voi ottaa ison harppauksen nopeallakin aikajänteellä.

Viime kausi

82 ottelua, 34–37–11, 79 pistettä
Divisioonan sijoitus: 6. – ei pudotuspeleihin.

Seattle teki 224 maalia, 28. eniten NHL:ssä, ja päästi 257 maalia, 10. eniten. Maaliero jäi lukemaan -33.

Ylivoima jäi 19,5 prosenttiin, mikä oli NHL:n 21. paras lukema. Alivoima oli selvästi suurempi murhe: 72,2 prosenttia ja koko liigan 31:s sija.

Hyökkäyksen sisäisen pistepörssin voitti Jordan Eberle 53 pisteellä.

Kesän pelaajaliikenne

Saapuneet

Mackie Samoskevich, OH (Florida Panthers)
Curtis Douglas, KH (Vancouver Canucks)

Lähteneet

Eeli Tolvanen, OH (New York Rangers)
Jaden Schwartz, VH (Colorado Avalanche)
Jamie Oleksiak, P (Vancouver Canucks)

Kolme kysymystä

1. Kuka nousee todelliseksi hyökkäyspään tähdeksi?

Tässä piilee koko Krakenin rakennusprojektin suurin ongelma. Sillä on paljon hyviä 2-3 ketjun hyökkääjiä muttei ainuttakaan pelaajaa, jonka ympärille vastustajan puolustus joutuu rakentamaan koko pelisuunnitelmansa.

Beniers teki viime kaudella 20 maalia ja 49 pistettä. Wright on edelleen vasta 22-vuotias. Catton teki tulokaskaudellaan 66 ottelussa 17 pistettä, mutta hänen junioritaustansa kertoo valtavasta hyökkäyspotentiaalista. Kaapo Kakko teki 65 ottelussa 13 maalia ja 40 pistettä.

Kaikista voi tulla hyvä pelaaja. Kysymys kuuluu, tuleeko kenestäkään 70 pisteen hyökkääjää ja tällä kaudella?

Tässä kohtaa katse kääntyy erityisesti Beniersiin. Hän on jo 23-vuotias entinen kakkosvaraus ja Calder -voittaja. 49 pistettä ei ole huono kausi, mutta hänen statuksellaan auttamattoman vähän kärkipelaajalle.

Wright puolestaan on ehkä joukkueen kiinnostavin nousija. Hänellä on 169 NHL-ottelun jälkeen 78 pistettä, ja tällä kaudella hänen pitäisi olla valmis pysyvään top-6-rooliin.

Jos joku Beniers–Wright–Catton-kolmikosta ottaa harppauksen 60–70 pisteen pelaajaksi, Seattle muuttuu heti astetta vaarallisemmaksi. Muussa tapauksessa hyökkäys jää jälleen liian tasapaksuksi.

2. Oliko Bobby McMannin loppukausi enne jostain paljon isommasta?

McMann on yksi NHL:n kiinnostavimmista myöhäisistä läpimurtotarinoista.

Seattle hankki hänet Torontosta maaliskuussa, ja hän teki Kraken-paidassa 10 maalia ja 14 pistettä 18 ottelussa. Kauden kokonaislukemat olivat 29 maalia ja 46 pistettä 78 ottelussa. Seattle palkitsi hänet kesällä kuuden vuoden ja 34,5 miljoonan dollarin sopimuksella.

Seattle ei maksa 5,75 miljoonan dollarin vuosipalkkaa 30-vuotiaalle laitahyökkääjälle sillä oletuksella, että hän tekee 15 maalia kolmosketjussa. Organisaatio uskoo, että McMann pystyy jatkamaan 25–30 maalin tasolla.

McMannin peli sopii Seattleen kuin sormi sieraimeen. Hän on nopea, suoraviivainen ja laukoo paljon. Viime kauden lopussa hän johti Krakenia Seattlen debyyttinsä jälkeen maaleissa ja oli joukkueen kärkipäätä laukauksissa.

Riski on ilmeinen: otos Seattlella oli pieni, mutta sopimus pitkä.

Jos McMann tekee 30 maalia, hinta näyttää hyvältä ja Kraken saa juuri sellaisen viimeistelijän, jota se on etsinyt..

3. Nostaako surkea alivoima tasoaan?

Seattlella oli viime kaudella yksi erikoistilanneongelma, jota ei voi lakaista maton alle. Sarjan toiseksi heikoin alivoima ei vain istu yhtälöön joukkueelle, joka muuten pyrkii pelaamaan kurinalaista ja rakenteellista viisikkopeliä.

Erikoista on se, ettei Seattlen puolustuspelaaminen viidellä viittä vastaan ollut samanlainen katastrofi. Joukkue päästi 3,13 maalia ottelua kohden, mutta alivoima romahdutti kokonaislukemaa alaspäin.

Lane Lambertin johtama valmennustiimi hakee ratkaisua osittain nuorista pelaajista. Ryan Wintertonin ja Jacob Melansonin odotetaan saavan enemmän alivoimavastuuta.

Seattle ei tarvitse tässä mitään ihmettä. Mikäli sen alivoima nousee 72 prosentista edes lähelle liigan keskitasoa, puhutaan kauden mitassa useista säästetyistä maaleista ja muutamasta ylimääräisestä sarjapisteestä.

Playoff-viivan tuntumassa ne pisteet ovat valtavia.

Suomalaiset

Kaapo Kakko, 25, H

Kakko teki viime kaudella 65 ottelussa 13 maalia ja 27 syöttöpistettä Pelaa nyt kolmivuotisen, 4,525 miljoonan dollarin vuosipalkan sisältävän sopimuksensa toista kautta.

Kakon asema on mielenkiintoinen. Hän ei ole enää lupaus siinä merkityksessä kuin Rangers-vuosinaan, mutta 25-vuotiaana hänellä on edelleen aikaa ottaa selvä steppi ylöspäin.

Kakko pystyy pitämään kiekkoa, suojaamaan sitä ja pelaamaan laadukkaasti molempiin suuntiin. Mutta seuraava askel ei tule enää pelkästä hyvästä viisikkopelistä. Turkulaisen pitäisi tehdä 20 maalia ja 50 pistettä.

Jani Nyman, 22, H

Nyman pelasi viime kaudella 28 NHL-ottelua tehden 4+3=7 pistettä. AHL:n Coachella Valleyssa syntyi 39 ottelussa tehot 21+12=33.

Nymanilla on yksi ominaisuus, jota Seattlen hyökkäys todella tarvitsee: laukaus.

Jos Nyman pystyy murtautumaan vakituiseksi NHL-pelaajaksi ja voittamaan itselleen ylivoimaminuutteja ja top-9-roolin, 15–20 maalin kausi ei olisi mahdoton vaatimus.

Ville Ottavainen, 24, P

Ottavainen teki viime kaudella Coachella Valleyssa 53 AHL-ottelussa 3+14=17 pistettä. Seattle solmi hänen kanssaan kesällä yksivuotisen ja kaksisuuntaisen jatkosopimuksen, jonka NHL-palkka on 850 000 dollaria.

Isokokoisen suomalaispuolustajan realistinen tavoite on päästä NHL-kokoonpanoon rotaatiopelaajana ja ottaa ensimmäiset pysyvämmät minuutit Seattlessa.

Nikke Kokko, 22, MV

Kokko sai viime kaudella vyölleen kolme NHL-ottelua torjuntaprosentilla 89,0. AHL:ssä hän pelasi 35 ottelua torjuntaprosentilla 90,1.

Joey Daccord ja Philipp Grubauer ovat edelleen edellä nokkimisjärjestyksessä, joten Kokon kausi alkaa todennäköisesti AHL:ssä. Vakituinen NHL-paikka silti jo käden ulottuvilla.

X-Factor: Berkly Catton

Berkly Cattonin tulokaskausi ei näyttänyt paperilla erityiseltä: 7+10=17 pistettä 66 ottelussa.

Mutta tässä tapauksessa numeroita tärkeämpää on ikä. Catton on uuden kauden alkaessa vasta 20-vuotias. Ennen NHL:ää hän teki kahden viimeisen WHL-kautensa aikana yhteensä 225 pistettä 125 ottelussa.

Seattle ei tarvitse häneltä vielä 80 pisteen mammuttisesonkia, mutta mikäli Catton pystyy hyppäämään 17 pisteestä esimerkiksi 45–50 pisteen pelaajaksi, koko hyökkäyksen rakenne muuttuu oleellisesti.

Silloin Seattlella olisi yhtäkkiä Beniersin ja Wrightin lisäksi kolmas nuori hyökkäyspään uhka.

Kuuma väite

Kaapo Kakko nousee vakituiseksi kahden kärkiketjun hyökkääjäksi ja rikkoo ensimmäistä kertaa 50 pisteen rajapyykin.

Toimituksen arvio

Divisioonasijoitus: 6.
Pudotuspelit: Ei
Sisäisen pistepörssin voittaja: Matty Beniers
Kauden yllättäjä: Berkly Catton
Kauden floppi: Chandler Stephenson
Stanley Cup -sauma: ⭐⭐☆☆☆

Seattle on NHL:n turhauttavimpia joukkueita fanin näkökulmasta katsottuna. Rosterissa ei ole varsinaisesti huonoja pelaajia. Ongelma on päinvastainen: siellä on todella paljon välimassan NHL-pelaajia, ilman tähtiloistoa.

Beniers, Wright, Kakko, Samoskevich ja Catton voivat kaikki kehittyä. McMann voi tehdä 30 maalia. Vince Dunn ja Brandon Montour tarjoavat puolustuksesta poikkeuksellisen paljon hyökkäysvoimaa. Daccordilla on eväät hyvään kauteen maalinsuulla.

Mutta kuka nousee ratkaisijaksi, kun peli on tilanteessa 2–2 ja kolmatta erää on kuusi minuuttia jäljellä?

Tyynenmeren divisioonassa Kraken taistelee pudotuspeleistä selvästi kovemman tähtisikermän omaavia nippuja vastaan.. Krakenin tie pudotuspeleihin vaatii yhtä aikaa hyökkäyksen sisäistä läpimurtoa, selvästi parempaa alivoimaa ja riittävän vahvaa maalivahtipeliä.

Pudotuspelipaikka jää ilman nuorison esiinmarssia jälleen haaveeksi.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Bobby McMann	Matty Beniers	Jordan Eberle
Jared McCann	Shane Wright	Berkly Catton
Mackie Samoskevich	Chandler Stephenson	Kaapo Kakko
Ryan Winterton	Frederick Gaudreau	Jacob Melanson

Puolustusparit: