Näkökulma: Johnny Gaudreaun traaginen kuolema tuorein puukko kirotun Columbuksen selkään

NHL:ää kohtasi perjantaina järkyttävä suru-uutinen Columbus Blue Jacketsin vahvistettua tiedot supertähtensä Johnny Gaudreaun traagisesta menehtymisestä.

Yhdessä veljensä kanssa pyöräilemässä ollut 31-vuotias kahden lapsen isä joutui veljensä tavoin auton yliajamaksi karmaisevin seurauksin: molemmat veljeksistä menehtyivät onnettomuudessa. Tapauksesta tekee entistä traagisemman tieto siitä, että veljesten oli tarkoitus osallistua sisarensa häihin perjantaina.

Blue Jacketsin organisaatiolle menetys ei ole ensimmäinen viime vuosien aikana. Seuran lahjakas latvialaismaalivahti Matiss Kivlenieks menehtyi ilotuliteturmassa vain reilut kolme vuotta sitten kesällä 2021, vain 24-vuotiaana. Nyt vuorossa oli seuran kasvokuva ja kirkkain supertähti, Blue Jacketsin uuden tulemisen keulakuvaksi kesällä 2022 hankittu ”Johnny Hockey”.

Gaudreau sai lempinimensä jo yliopistossa. ”Johnny Hockey” -lempinimi erotti superlahjakkuuden samassa yliopistossa pelanneesta amerikkalaisen jalkapallon pelinrakentajalupaus Johnny Manzielista, jota kutsuttiin koulussa luonnollisesti nimellä ”Johnny Football”. Manziel varattiin NFL:ään 1. kierroksen 22. vuorolla, mutta miehen ura jäi lopulta kahteen kauteen.

Pienikokoinen Gaudreau varattiin NHL:ään kesällä 2011, kun Calgary Flames poimi miehen 4. kierroksella. Gaudreau nousi jo tulokaskaudellaan 2014-15 Flamesin tähtipelaajien joukkoon takomalla runkosarjassa 64 tehopistettä. Seuraavalla kaudella tehopistesarake näytti jo 78 pistettä ja parhaalla kaudellaan 2021-22 mies hurjasteli Matthew Tkachukin rinnalla huimat 115 tehopistettä.

Patrik Laineen tutkapariksi Columbukseen

Blue Jacketsin silloinen GM Jarmo Kekäläinen vastasi NHL:n kesän 2022 vapaiden markkinoiden jymypaukutusta naaraamalla elämänsä kauden Flamesissä pelanneen Gaudreaun Ohioon seurahistorian rahakkaimmalla sopimuksella.

Gaudreau allekirjoitti Blue Jacketsin kanssa seitsemän vuoden ja 68,25 miljoonan dollarin arvoisen jättisopimuksen, joka takaisi pelaajalle 9,75 miljoonan dollarin vuositulot.

Sopimusta voidaan pitää edelleen Kekäläisen NHL-uran suurimpana haiuksennäyttönä, olivathan käytännössä kaikki seurat liukasliikkeisen taiturin kintereillä.

Samalla taitavasta pelintekijästä kaavailtiin uutta tutkaparia tehojensa kanssa tuskailleelle Patrik Laineelle. Valitettavasti kaksikon yhteinen aika jäi lopulta vähäiseksi Laineen kärsittyä loukkaantumisista sekä viime kaudella henkisistä ongelmista.

Gaudreau osallistui itsekin Laineen perustaman, miesten henkiseen hyvinvointiin ja mielenterveysongelmien hoitoon rahallista tukea antavan järjestön toimintaan lahjoittamalla 1000 dollaria jokaista tekemäänsä tehopistettä kohti.

Blue Jacketsin alkavan kauden menestysodotukset oli jälleen kerran ladattu juuri Gaudreaun harteille. Molemmilla Columbus-kausillaan joukkueen sisäisen pistepörssin nimiinsä vieneen taiturin piti toimia esimerkkinä joukkueen nuorelle ydinrungolle.

Columbuksen ykkössentteriksi alkavaksi kaudeksi hankittu Sean Monahan paljasti kesällä takavuosien Flames-tutkaparinsa Gaudreaun olleen suuri syy siihen, että mies allekirjoitti viisivuotisen sopimuksen Blue Jacketsin kanssa. Nyt ystävysten paluu yhteen jää näkemättä.

Gaudreau kertoi lähtiessään Flamesistä toivovansa, että ihmisille Calgaryssä jää miehestä mielikuva hyvänä jätkänä kaukalon ulkopuolella. Sitä hymyileväinen Gaudreau totisesti ainakin mediaan antamansa kuvan mukaan myös oli.

Supertähteä jäävät kaipaamaan paitsi miehen taiturimaisia otteita ihailleet NHL-fanit, ennen kaikkea tämän perhe, vanhemmat, sisarukset, vaimo sekä kaksi pientä lasta.

Lepää rauhassa, Johnny Hockey!

Markus Nuutinen