Mark Messierilta kylmäävät sanat Mike Babcockista

Edmonton Oilersin seuralegenda Mark Messier on tyrmistynyt siitä, että seura palkkasi Mike Babcockin päävalmentajakseen. Messier arvosteli päätöstä ESPN:n mediatilaisuudessa keskiviikkona poikkeuksellisen suoraan.

– Olen täysin järkyttynyt, että he palkkasivat hänet. Olen kuullut erittäin luotettavilta ja arvostetuilta ihmisiltä, miten heitä on kohdeltu. Asia ei ole ollut mikään salaisuus, Messier täräytti.

Messierin kritiikki ei koske vain Babcockin menneisyyttä. TSN:n mukaan Oilers keskusteli valmentajavalinnasta myös pelaajiston johtavien jäsenten kuten Connor McDavidin, Zach Hymanin ja Leon Draisaitlin kanssa. Messier pitää tätä ongelmana: jos pelaajat ovat mukana valitsemassa valmentajaa, kenelle he voivat kertoa mahdollisista ongelmista myöhemmin?

– Joukkueen johtavien pelaajien pitää suojella muita pelaajia pukukopissa. Miten se onnistuu, jos he osallistuvat suoraan johdon tekemiin valmentajapäätöksiin? En ymmärrä sitä.

Babcockin aiemmat toimintatavat ovat saaneet kovaa arvostelua. Hänen pestinsä Columbus Blue Jacketsissa päättyi vuonna 2023 jo ennen runkosarjan alkua pelaajien puhelimiin liittyneen yksityisyyskohun jälkeen. Ennen Edmontonin tekemää palkkausta NHL tutki hänen toimintaansa Columbuksessa ja totesi, ettei hänen valmentamistaan liigassa ole perusteita rajoittaa.

Messierille tutkinnan tulos ja Oilersin tekemä päätös eivät riitä hälventämään huolta.

– Olen rehellisesti sanottuna kauhuissani koko asiasta. Voisin jatkaa tästä loputtomiin, mutta uskon, että ymmärrätte pointtini.

Messierin puheilla on Edmontonissa erityistä painoa: hänen pelinumeronsa 11 on jäädytetty, ja paita roikkuu Oilersin kotihallin katossa.