IS: Venäläistähti ulos – NHL:ssä kova ratkaisu Helsingissä!

Carolina Hurricanesin venäläispuolustaja Aleksandr Nikishin ei pelaa torstai-illan NHL-ottelussa Seattle Krakenia vastaan Helsingissä.

Ilta-Sanomien mukaan Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour on päättänyt nostaa Nikishinin tilalle suomalaispuolustaja Juuso Välimäen.

Ratkaisu on yllättävä, sillä Nikishin palasi kokoonpanoon vasta edellisessä Chicago Blackhawks -ottelussa. Kauden ensimmäisessä pelissään venäläinen teki tehot 1+1 ja kellotti joukkueensa kolmanneksi suurimman peliajan.

Brind’Amourin mukaan Nikishinin kohdalla edetään kuitenkin maltillisesti.

– Kyse on vain siitä, että ”Nikki” oli palaamassa kokoonpanoon ja haluamme ajaa hänet vähitellen takaisin täyteen pelikuntoon, Brind’Amour kertoi Ilta-Sanomille.

– Ja nyt kun olemme täällä Suomessa, tilanne on tietysti hieman erityinen. Siksi päätös palauttaa Juuso kokoonpanoon oli helppo.

Välimäki on esiintynyt tällä kaudella kahdeksassa NHL-ottelussa ja kirjauttanut kolme tehopistettä (2+1). Brind’Amour antoi suomalaiselle tunnustusta.

– Juuso on pelannut meillä todella hyvin, eikä oikeastaan ollut mitään syytä jättää häntä pois kokoonpanosta.

Helsingin NHL-ottelut pelataan keskellä Venäjän ympärillä vellovaa kansainvälistä kiekkokiistaa. Suomi ja useat muut maat ovat ilmoittaneet kieltäytyvänsä pelaamasta Venäjää vastaan, mikäli maa päästetään takaisin arvokisoihin.

Ilta-Sanomien mukaan tapahtuman venäläispelaajia ei ole myöskään tuotu toimittajien haastateltaviksi.

Hurricanesin ja Krakenin ottelu alkaa Veikkaus-areenassa kello 19.