HÄMEENLINNA. Jääkiekkomaailman yksi puhutuimmista puheenaiheista on ollut NHL-tähtien osallistuminen olympialaisiin. Etelä-Korean Pyeongchangin vuoden 2018 kiekkoturnauksessa heitä ei nähty

Myös Pekingin ensi talven kisojen alla näiden osallistuminen on ollut kaikkea muuta kuin varmaa.

NHL:n komissaari Gary Bettman on pitänyt NHL-pelaajien osallistumista kekkereihin epätodennäköisenä pitkään, mutta tuoreimpien puheiden mukaan taalaliigaan on tulossa olympiakisatauko ensi helmikuulle.

– Totta kai olympialaiset merkitsevät paljon. Se on yksi unelmista, missä on halunnut olla ja mitä on halunnut kokea. Se on isoin tapahtuma, missä maajoukkueen kanssa voi olla. Maajoukkueen edustaminenkin merkitsee paljon, Dallas Starsin kanssa äskettäin peräti kahdeksan vuoden pituisen sopimuksen kirjoittanut Miro Heiskanen alleviivaa Hämeenlinnassa suomalaisten NHL-pelaajien mediapäivässä.

Stanley Cupin finaaleihin syksyllä yltäneen pakin ei tarvitse lotota mielipidetään talviolympiaisten suhteen.

– Toivotaan, että pääsisi edustamaan Suomea.

Pyeongchangissa Suomi jäi puolivälieriin, mutta sitä ennen Leijonat oli peräti kolmen turnauksen mitaliputkessa. Torinosta tuli vuonna 2006 hopeaa ja Vancouverista sekä Sotshista pronssia vuosina 2010 ja 2014.

– Varmasti joukkuepelaaminen voisi olla meidänkin vahvuus. Se on ollut Suomen juttu, ja sitä pyritään jatkamaan. Yleensä kaikki puhaltavat yhteen hiileen, sanoo Heiskanen, jonka sanoissa korostuu alati se, ettei kisapaikka ole hänenkään osalta varma.

Kilpailua Leijonissa riittää, mutta mistä viime vuosina noussut taso kumpuaa? Suomesta on tullut maailman absoluuttiselle huipulle kasa tähtiä Mikko Rantasen, Sebastian Ahon, Patrik Laineen, Heiskasen ja kumppanien johdolla.

– Täällä tehdään asioita paljon oikein – hyvästä juniorivalmennuksesta se lähtee, sekä tietysti halusta kehittyä. Nämä ovat ne jutut, miksi täältä on tullut paljoa nuoria pelaajia (huipulle).

Siellä huipulla espoolaislähtöinen alle 18-vuotiaiden maailmanmestari ja MM-hopeamitalisti on itsekin. Taalaliigassa Heiskanen on läiskinyt kaikkiaan 245 pelissä pisteet 36+89=125 (-1). Olympialaiset ovat puheenaihe NHL:ssä.

– No, nyt en ole kuullut hetkeen mitään, mutta on niistä ollut keskustelua paljonkin. Toivotaan tosiaan, että sinne pääsisi. Kaikki varmasti haluavat pelata siellä.

Suomen ei tarvitsisi parhaalla mahdollisella kokoonpanolla kumarrella ketään. Hämeenlinnan kokoontumisesta puuttui kärkinimistä ainoastaan Philadelphia Flyersin Rasmus Ristolainen.

– Totta kai aina lähdetään hakemaan voittoa. On sen koko homman voittaminen mahdollista, pakki päättää.

Aiheet Dallas Stars Haastattelut Heiskanen Miro Olympialaiset Pääuutiset Suomalaiset