NHL:ssä koetaan ensi yönä odotettavasti varsin vihapitoinen jälleennäkeminen, kun riitaisissa merkeissä New Jersey Devilsistä KHL:ään kesällä 2013 kesken sopimuksensa karannut Ilja Kovaltshuk pelaa Los Angeles Kingsin paidassa ensi kertaa vanhassa kotikaupungissaan.

Neljän kauden aikana Devilsiä edustanut 35-vuotias kiekkodiiva häipyi tuolloin seurasta kesken 15-vuotisen ja 100 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksensa saatuaan jättitarjouksen NHL:ää tosissaan haastamaan lähteneen KHL:n suurseura Pietarin SKA:lta.

Alunperin peräti 17-vuotiseksi solmittu sopimus oli NHL:lle liikaa. Se oli rankaissut Devilsiä ylipitkästä ja palkkakattoa kiertämään pyrkineestä sopimuksesta kolmen miljoonan dollarin sakoilla sekä viemällä joukkueelta 1. ja 3. kierroksen varausvuorot. Kovaltshuk palkitsikin kaikkensa tämän eteen tehneen seuran lopulta todella kylmällä tavalla.

NHL asetti sen hetken maailman parhaimpiin lukeutuneen maalintekijän pelikieltoon, jonka mukaan mies ei saisi palata taalajäille ennen 35-vuotispäiväänsä minkään muun kuin Devilsin paidassa, ellei tämä sitten ole sitä ennen pitänyt vähintään vuoden taukoa ammattilaiskiekosta.

Kaikkiaan viisi kautta Pietarissa viihtynyt laitahyökkääjä teki paluun NHL:ään tällä kaudella – välittömästi 35 vuotta täytettyään siirtyen Hollywoodin kirkkaisiin valoihin ja Los Angeles Kingsiin.

42 pelissä tehot 10+15=25 iskenyt venäläisartisti saaneekin ensi yönä Prudential Centerin yleisöltä jäätävän vastaanoton hyökkääjän palatessa ensimmäistä kertaa kaupunkiin sitten vuoden 2013 tapahtumien.

New Jerseyn ja Los Angelesin välinen ottelu käynnistyy keskiviikon vastaisena yönä kello 2.00 Suomen aikaa.

Aiheet Kovaltshuk Ilja Los Angeles Kings New Jersey Devils Pääuutiset