Yllätyskäänne: Leijonien etu katoamassa - sääntömuutos auttamassa Kanadaa

4 Nations Face-Off -turnauksen pelaajavalintoihin liittyvät säännöt ovat aiheuttaneet puhetta viikonloppuna.

Kanada on näillä näkymin saamassa täydet kuusi puolustajaa maanantain Suomi-otteluun. Kanadan puolustuksesta Shea Theodoren turnaus päättyi loukkaantumiseen ja Cale Makar oli sivussa sunnuntain USA-ottelusta sairastumisen takia.

Alun perin sääntönä ilmoitettiin, että Kanada saa lisätä joukkueeseen uuden puolustajan, jos kaksi puolustajaa on sivussa. Theodoren loukkaantumisen jälkeen Kanada hälytti pikaisesti Montrealiin Dallas Starsin Thomas Harleyn.

Makarin sairastuttua Harley nostettiin Kanadan kokoonpanoon USA-otteluun. Harley oli ottelussa suorastaan häikäisevä ja Kanada voitti hänen ollessaan jäällä maalipaikat jopa 10-1.

Pelaajien hälyttäminen turnaukseen ei ollut itsestäänselvyys, sillä 4 Nations -turnaus järjestetään NHL:n tähdistöviikonlopun paikalle. NHL:n All Star -tapahtuma on normaalisti pelaajille loma-aikaa, jolloin pelaajat suuntaavat usein etelän lämpöön.

4 Nations -turnauksen säännöt olivat myös epäselviä Kanadan päävalmentajalle Jon Cooperille, jolta kysyttiin Suomi-ottelun alla, että miten turhauttavaa on se, että Harley voi pelata vain jos Makar ei.

– Onko tuo totta? Cooper hämmästeli lehdistölle.

– Meidän pitäisi kysyä NHL:ltä säännöistä ensin.

Sportsnetin toimittajan Elliotte Friedmanin tuoreimpien tietojen mukaan Harley saa kuitenkin pelata Suomea vastaan oli Makar pelikuntoinen tai ei.

– Kun World Cup pelataan vuonna 2028, viestintä loukkaantuneiden pelaajien korvaamisesta tulee olemaan selkeämpää, Friedman sanoo.

Suomen ja Kanadan välisen ottelun panokset on suuret. Varsinaisella peliajalla voittanut joukkue etenee 4 Nations -turnauksen finaaliin ja kohtaa USA:n.