Benjamin Rautiaiselle avautui valtava NHL-sauma

Benjamin Rautiaisen NHL-paikka on nyt askeleen lähempänä.

Tampa Bay Lightningin hyökkäysosastolle tuli nimittäin kaksi ikävää uutista, jotka avaavat suomalaislupaukselle mahdollisuuden taistella paikasta NHL-kokoonpanossa.

Yanni Gourde joutuu olemaan sivussa joulukuuhun asti lonkkaleikkauksen vuoksi. Dominic James puolestaan mursi kätensä kesäharjoittelussa ja on sivussa kauden ensimmäiset viikot. Lightning vahvisti asian lehdistötilaisuudessa keskiviikkona.

Gourde pelasi viime kaudella Tampa Bayssa 82 runkosarjaottelua ja keräsi 28 tehopistettä (9+19). Pudotuspeleissä hän kirjautti seitsemässä ottelussa yhden syöttöpisteen.

Jamesin saldo oli 43 runkosarjaottelussa 15 pistettä (7+8). Pudotuspeleissä hän teki seitsemässä ottelussa tehot 2+1.

Rautiainen on parhaillaan Lightningin nuorten pelaajien harjoitusleirillä ja on aloittanut vahvasti. Kahdessa ottelussa suomalainen on tehnyt tehot 1+1.

NHL-paikasta Rautiainen joutuu kuitenkin kovaan kilpailuun. Yksi hänen haastajistaan on Sam O’Reilly, joka oli viime keväänä Jussi Ahokkaan valmentaman OHL:n Memorial Cupin voittaneen Kitchener Rangersin ykköstähti.

Lightning varasi Rautiaisen viime kesän NHL-draftin neljännellä kierroksella numerolla 108.

Suomalaisella on takanaan näyttävä läpimurtokausi Liigassa. Rautiainen takoi 59 runkosarjaottelussa hurjat tehot 25+52=77, voitti pistepörssin ja juhli kauden päätteeksi Suomen mestaruutta.

LUE MYÖS: Benjamin Rautiainen räväytti heti Tampa Bayssa – selässä yllättävä pelinumero