Dallas-pomo teki paljastuksen Joel Kivirannasta: "Itse asiassa hän on"

Suomalaishyökkääjä Joel Kiviranta, 30, teki kesällä yksivuotisen ja miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen Dallas Starsin kanssa ja palasi sen myötä tuttuun seuraan.

Kiviranta edusti Dallasia viimeksi kausilla 2019-2023. Tuon jälkeen hän pelasi kolme viime kautta Colorado Avalanchessa, jossa hän iski viime kaudella 51 otteluun tehot 3+6. Nyt edessä on siis paluu sinne, mistä NHL-ura alkoi.

– Meillähän on yhteistä taustaa, koska annoimme hänelle hänen ensimmäisen ammattilaissopimuksensa. Hän teki hyvää työtä, ja kaikki tietysti muistavat, mitä hän teki ”kuplassa”, Starsin GM Jim Nill sanoi NHL:n suomenkielisten verkkosivujen mukaan.

Nill viittasi vuoden 2020 pudotuspeleihin, jotka pelattiin koronaviruspandemian takia suljetuissa oloissa. Kiviranta teki tuolloin hattutempun Coloradoa vastaan seiskapelissä ja johdatti Dallasin konferenssifinaaleihin. Kyseessä oli Kivirannan ensimmäinen kausi Pohjois-Amerikassa.

– Tiedämme, että hän sopii hyvin koppiimme. Hän on Starsille sopiva sekä pelillisesti että palkkakaton näkökulmasta. Kun tilaisuus tuli, sopimus kannatti tehdä, Nill kertoi.

Kivirannan pelillinen rooli NHL:ssä on ollut yleensä pieni, mutta Nill paljastaa, että hänen läsnäolollaan on iso vaikutus joukkueeseen.

– Ihmiset, jotka eivät häntä tunne, saattavat pitää häntä hiljaisena ja varautuneena. Itse asiassa hän on kuitenkin kaveri, joka pystyy nostattamaan joukkueen tunnelmaa. Hienoa saada tällainen pelaaja takaisin. Hän sopii ryhmään hyvin ja tekee oikeita asioita kaukalossa, Nill kehui.

Kiviranta on iskenyt NHL-urallaan 349 runkosarjaotteluun tehopisteet 38+31=69 sekä 56 pudotuspeliin pisteet 7+7=14.