Miksi Juuso Välimäellä ei kulje? "Tämä on ollut sellainen kausi..."

Juuso Välimäki pelaa NHL-jäillä seitsemättä kauttaan. Utah Hockey Clubin 26-vuotias puolustaja ei ole onnistunut tällä sesongilla ihan niin hyvin kuin parilla edellisellä kaudella, jotka hänen nykyinen seuransa pelasi vielä Arizonassa.

Välimäki oli suomalaismedian juttusilla videoyhteyden välityksellä perjantai-iltana. Hän totesi, että viimeisinä kuukausina otteet ovat parantuneet, vaikka se ei näykään pistesarakkeessa.

Pakki myös harmitteli sitä, ettei hän ole saanut nyt ihan sellaista roolia kuin haluaisi. Peliaika on jäänyt kortille ja välillä paikka on löytynyt katsomosta.

− Tämä on ollut sellainen kausi, että on ollut paljon uutta. Olemme keskittyneet siihen, että olisimme playoff-joukkue ja saisimme sen stepin otettua, Välimäki kertasi Utahin kautta.

Utah on nyt voittanut kaksi peliä perättäin, mutta muuten vuosi 2025 on osoittautunut hivenen hankalaksi.

4 Nationsista vauhtia?

Välimäki odottaa myös omien otteidensa paranevan. Hän on mukana Leijonien miehistössä 4 Nations Face-Offissa, joka alkaa 13. helmikuuta.

Pisteitä on tullut 43 ottelussa vain 2+3. Tahti on paljon heikompi kuin esimerkiksi pari vuotta sitten, kun suomalaispeluri sai kasaan 34 pinnaa. Puolustajan suorituksia ei toki mitata vain pisteissä, mutta ei Välimäki itsekään aivan tyytyväinen ole.

− Se vaikuttaa itseluottamukseen, jos kaikki ei mene niin kuin haluaa. Jos jännittää eikä uskalla pelata, niin se ei kauhean hyvin mene, Välimäki myönsi.

Utah taistelee Välimäen mainitsemasta pudotuspelipaikasta. Se on otettavissa kotiyleisön tuella. Salt Lake City on ottanut joukkueen hyvin vastaan.

− Hienosti on innostunut. Mökki täynnä ja fiilis on katossa, ihmiset tykkäävät. Halli on äänekäs. Hieno juttu pelaajanakin, että saman tien kiinnostaa noin paljon, Välimäki kiitteli.