Näkökulma: Aleksander Barkovin loukkaantumisella kultareunus

Florida Panthersin mestaruuden puolustaminen alkoi hankalimmalla mahdollisella tavalla, kun joukkueen kapteeni ja sielu Aleksander Barkov loukkaantui jo kauden toisessa runkosarjapelissä.

Myös toinen hyökkäyspään supertähti Matthew Tkachuk on ollut sivussa Barkovin tavoin viidestä joukkueen alkukauden ottelusta. Kaksikko on palaamassa tositoimiin lähiaikoina, mutta päävastuun tuloksenteosta normaalisti kantavien tähtien poissaolo on kääntymässä Panthersin kannalta jopa kullanarvoiseksi takaiskuksi.

Ilman kahta suurinta supertähteäänkin seitsemän pistettä kymmenestä mahdollisesta viidessä viime pelissä napsineen pantterilauman riveistä on kuoriutunut uusia vastuunkantajia. Näistä suurimpana Anton Lundell, joka on vastannut loistavasti lisääntyneeseen tulosvaateeseen.

Käytännössä katsoen heti tulokaskaudellaan kolmossentterin roolin NHL-miehistöstä napannut espoolainen vastasi välittömästi huutoon Barkovin tiputtua eturivistä – ”Baby-Barkynä” tunnettu Lundell on iskenyt neljään viimeiseen otteluun tehot 4+3. Koko kauden saldo on seitsemän pelin jälkeen 4+4 tehopistettä.

Lundell on kantanut 23-vuotiaana Panthersia ykkössentterin roolissa upeasti laidoillaan Eetu Luostarinen sekä viime kaudella 57 maalia runkosarjassa iskenyt Sam Reinhart, joka on ottanut päävastuun tuloksenteossa alkukauden aikana tehoin 5+7.

Vedenpitävä pelaaminen omassa päädyssä kaukaloa on ollut Lundellin käyntikortti NHL-uran ensimetreiltä lähtien, mutta nyt ensimmäistä sopimusvuottaan uudesta, viiden miljoonan dollarin vuosipalkan takaavasta diilistään pelaava sentteri on osoittanut pystyvänsä myös tasaiseen tuloksentekoon kärkirooleissa.

Viime kaudella 78 runkosarjapelissä 13+22=35 tehopistettä olivat tervepäisen nuoren hyökkääjän rooliin nähden kelpo suoritus. Nyt Lundell näyttää kuitenkin olevan valmis astumaan Barkovin takana vakituisesti kakkossentterin saappaisiin.

Nykytahdilla Lundell rikkoo heittämällä yhden kauden runkosarjan piste-ennätyksensä (44) NHL:ssä. Barkovin vanavedessä Lundellilla vaikuttaisi olevan kaikki eväät jopa 60-70 pisteen runkosarjaan.

Ennen tätä kautta Barkov, Tkachuk, Reinhart ja Sergei Bobrovski olivat pantteripumpun ainoat tunnetut tähtinimet NHL:ssä. Alkukauden otteiden jatkuessa Lundellin nimi voidaan lisätä tuohon ryhmään kenties jo tämän kauden aikana.