Washington Capitalsissa koittaa tulevalla kaudella uudet ajat, kun kahdeksan kauden ajan seuran ykkösmaalivahtina toiminut ja Capitalsin kertaalleen Stanley Cupin voittoon johdattanut Braden Holtby siirtyi Vancouver Canucksin maalinsuulle.

Konkarivahdin paikan ottaa vasta 23-vuotias Ilja Samsonov, joka debytoi NHL:ssä viime kaudella saaden tililleen 26 runkosarjapeliä.

Kesän 2015 varaustilaisuuden 1. kierroksella numerolla 22 varattu isokokoinen venäläinen osoitti viime kaudella vakuuttavia otteita miehen torjuntaprosentin oltua 91,3. Seuran maalivahtilegenda ja nykyinen maalivahtivalmentaja Olaf Kölzig uskoo Samsonovin nousevan välittömästi NHL:n kärkivahtien joukkoon.

– Mielestäni ”Sammyllä” on kaikki mahdollisuudet nousta Andrei Vasilevskin tasolle, Kölzig arvioi NBC Sportsin haastattelussa.

Arvio kuulostaa varsin hurjalta, johdattihan Vezina-voittaja Vasilevski viime kaudella Tampa Bay Lightningin Stanley Cupin voittoon. Aivan tuulesta temmattu Kölzigin väite ei silti ole, sillä Samsonovilla on nuoresta iästään huolimatta allaan jo kolme huippukautta KHL:ssä, jossa nuorukainen edusti Metallurg Magnitogorskia.

Aiheet Kölzig Olaf Pääuutiset Samsonov Ilja Vasilevski Andrei Washington Capitals