Boston Bruinsilla yksi karu heikkous – tämä kaataa pudotuspelihaaveet

Boston Bruins vastasi viime kaudella epäilijöille tavalla, jota vain harva osasi ennustaa. Joukkue keräsi 100 pistettä, sijoittui Atlantin divisioonassa neljänneksi ja palasi pudotuspeleihin vuoden tauon jälkeen. Kevät jäi kuitenkin lyhyeksi, kun uutta nousua tekevä Buffalo Sabres pudotti sen ensimmäisellä kierroksella otteluvoitoin 4–2.

Saksalaisluotsi Marco Sturmin ensimmäinen kausi päävalmentajana meni siis selvästi yli odotusten, mutta Bostonin suurin ongelma tuli pudotuspeleissä esiin: hyökkäyksestä puuttui ratkaisukykyä David Pastrnakin takaa.

Bruins reagoi kesällä hankkimalla JJ Peterkan Utahista vaihdossa kahteen ykköskierroksen varausvuoroon. Puolustuksen vahvistuksiksi hankittiin Will Borgen sekä seuraan kolmen vuoden tauon jälkeen palaava Connor Clifton.

Samalla seurajohto ei kuitenkaan onnistunut ratkaisemaan kaikkein suurinta ongelmaansa: mitat täyttävää ykkössentteriä joukkueella ei edelleenkään ole. Pavel Zacha teki viime kaudella uransa ennätystehot (65 pistettä), Elias Lindholm jäi kauas odotuksista ja James Hagens on vasta 19-vuotias.

Hyökkäyksen laidoilta löytyy laatua, maalilla seisoo Vezina-tason tekijä Jeremy Swayman ja puolustuksessa Charlie McAvoy, mutta keskikaista ei edelleen riitä todelliseksi haastajaksi nousemiseen.

Viime kausi

82 ottelua, 45–27–10, 100 pistettä
Divisioonan sijoitus: 4. – pudotuspeleihin, tappio 1. kierroksella Buffalo Sabresille voitoin 2–4.

Boston teki runkosarjassa 268 maalia, NHL:n 10. eniten, ja päästi 247 maalia, 14. vähiten. Maaliero oli +21.

Ylivoima oli Bruinsin selkeä vahvuus: 23,4 prosenttia ja NHL:n 9:s sija. Alivoima sen sijaan jäi 76,9 prosenttiin, mikä oli vasta liigan 24:nneksi paras lukema.

Pastrnak oli jälleen koko hyökkäyksen yksinäinen moottori. Tshekkitähti moukaroi 77 ottelussa 29+71=100 pistettä ja rikkoi sadan pisteen rajan jo neljännellä peräkkäisellä kaudella. Morgan Geekie teki 39 maalia ja 68 pistettä Zachan säestettyä tehoilla 30+35=65.

Kesän pelaajaliikenne

Saapuneet

JJ Peterka, OH/VH (Utah Mammoth)
Will Borgen, P (New York Rangers)
Connor Clifton, P (Pittsburgh Penguins)
Brendan Gaunce, KH/VH (Columbus Blue Jackets)

Lähteneet

Viktor Arvidsson, OH/VH (Detroit Red Wings)
Joonas Korpisalo, MV (New York Rangers)
Andrew Peeke, P (Utah Mammoth)
Matej Blümel, OH (HC Sparta Praha)

Kolme kysymystä

1. Ratkaisiko JJ Peterka Bostonin suurimman hyökkäyspään ongelman?

Peterka oli kesän selvästi suurin hankinta, joskin saksalaisen hankinta tuli seuralle kalliiksi. Boston luopui vuoden 2026 ykköskierroksen varausvuorostaan sekä ehdollisesta vuoden 2028 ykköskierroksen varausvuorosta saadakseen 24-vuotiaan taiturin riveihinsä. Hinta vaikuttaa kovalta pelaajasta, joka teki Utahissa viime kaudella 25+22=47 pistettä 82 ottelussa.

Potentiaalia Peterkasta tosin löytyy. Mies iski toissa kaudella Buffalossa 68 pistettä 77 ottelussa. Bostonissa tunnutaankin uskovan siihen, että Utah-kauden pudotus johtui enemmän roolituksesta kuin hyökkääjän tason laskusta. Peterkan peliaika putosi merkittävästi verrattuna Buffalon tykkikauteen. Nyt saksalaiselle on tarjolla paikka Pastrnakin vierestä ja ykkösylivoimasta.

Pastrnak on jo vuosia joutunut kantamaan hyökkäystä aivan liian paljon. Jos Peterka pystyy palaamaan 65–70 pisteen pelaajaksi ja iskemään 25–30 maalia, vastustaja ei voi enää rakentaa pelisuunnitelmaansa pelkästään Pastrnakin varalle.

2. Kuka nappaa ykkössentterin viitan?

Tämä on Bostonin rosterin kummallisin ongelma. Zacha teki viime kaudella uransa parhaat 65 pistettä, mutta hänen profiilinsa on enemmän hyvä kakkossentteri kuin mestaruudesta taistelevan joukkueen selkeä ykkönen. Elias Lindholm jäi 48 pisteeseen ja on kärsinyt selkäongelmista siitä lähtien, kun Boston ruotsalaisen riveihinsä hankki.

Hagensin aika on vasta tuloillaan. Nuorukainen iski Bostonin yliopistojoukkueelle viime kaudella 23+24=47 pistettä 34 ottelussa, pelasi loppukaudella pari NHL-ottelua ja käväisi askissa myös pudotuspeleissä. Tällä kertaa Bruins aikoo pitää miehen NHL:n puolella, mutta ainakin alkuun Hagensin pelipaikka saattaa löytyä laidasta.

Pitkällä aikavälillä Hagens voi olla vastaus ykkössentteriongelmaan. Lyhyellä aikavälillä sentteriosasto ei kuitenkaan vastaa muun kärkikuusikon tasoa. Juuri tämä erottaa Bruinsin divisioonansa kovimmista joukkueista.

3. Palaako Jeremy Swayman takaisin NHL:n maalivahtieliittiin?

27-vuotiaalle Swaymanille viime kausi oli paluu huipputasolle heikon edelliskauden jälkeen. Yhdysvaltalainen voitti 31 ottelua ja nousi Vezina-finalistiksi.

Tämä oli Bostonille valtava helpotus, sillä Swaymanin edellinen kausi oli ollut epätasainen, ja hänen kahdeksanvuotinen sopimuksensa alkoi jo vaikuttaa kyseenalaiselta ratkaisulta. Nyt asetelma on aivan toinen.

Kakkosmaalivahdin paikalle Rangersiin kaupatun Joonas Korpisalon tilalle nousee Michael DiPietro, jolla on allaan sensaatiomainen kausi AHL:n Providencessa: 34–8–1, 1,91 päästettyä maalia ottelua kohden torjuntaprosentilla 93,0.

Silti Swayman kantaa ainakin tällä kaudella isoa kuormaa.

Puolustus ei ollut viime kaudella niin dominoiva kuin vanha Bruins-brändi antaa olettaa. Joukkue päästi 3,01 maalia ottelua kohden, ja alivoima oli NHL:n sijalla 24.

Suomalaiset

Henri Jokiharju, 27, P

Jokiharju pelasi viime kaudella Bostonissa 41 ottelua ja teki niissä 2+13=15 pistettä. Tämä kausi on kolmen miljoonan dollarin vuosipalkkaa nauttivalle kiekollisesti taitavalle puolustajalle kolmivuotisen sopimuksen keskimmäinen.

Jokiharjun tilanne ei kuitenkaan ole helppo. Boston vahvisti kesällä pakistoaan Borgenilla että Cliftonilla, eikä suomalainen ainakaan lähtökohtaisesti mahdu Bruinsin aloittavaan pakkikuusikkoon. McAvoy, Hampus Lindholm, Nikita Zadorov, Jonathan Aspirot, Borgen ja Clifton ovat lähtökohtaisesti Jokiharjun edellä nokkimisjärjestyksessä.

X-Factor: James Hagens

Hagens voi pidemmällä aikavälillä muuttaa koko Bruinsin tulevaisuuden suunnan. Seura varasi Hagensin kesällä 2025 koko varaustilaisuuden seitsemäntenä pelaajana.

Bruins on etsinyt Patrice Bergeronin lopetettua todellista pitkän aikavälin ykkössentteriä. Ruotsalaisfloppi Lindholm ei ole siihen pystynyt. Zacha on hyvä, mutta ei optimaalinen vastaus uskottavaksi ykkössentteriksi.

Mikäli Hagens pystyy jo 19-vuotiaana iskemään 40–50 pistettä ja pelaamaan kauden edetessä myös keskellä, Bostonin sentteritilanne helpottuu aiemmasta.

Kuuma väite

James Hagens nousee kauden loppuun mennessä Bostonin kakkossentteriksi ja pelaa 45 pisteen tulokaskauden.

Toimituksen arvio

Divisioonasijoitus: 5.
Pudotuspelit: Ei
Sisäisen pistepörssin voittaja: David Pastrnak
Kauden yllättäjä: James Hagens
Kauden floppi: Elias Lindholm
Stanley Cup -sauma: ⭐⭐☆☆☆

Boston on edelleen hyvä NHL-joukkue, muttei haastajatason nippu.

Pastrnak on supertähti. Peterka nostaa hyökkäyksen tasoa. Geekie ja Zacha todistivat viime kaudella pystyvänsä tekemään paljon enemmän tulosta kuin moni odotti. Swayman voittaa yksin pelejä ja McAvoy on terveenä pysyessään edelleen yksi sarjan parhaista puolustajista.

Mutta Bruinsin kokoonpanossa näkyy myös hyvin selvästi siirtymävaihe. Todellista ykkössentteriä ei ole. Puolustusta löytyy syvyyttä, mutta McAvoy aloittaa kauden kuuden ottelun pelikiellossa. Hagens on vasta 19. Lindholm ei ole vastannut odotuksiin. Peterkalta tarvitaankin välittömästi onnistumisia.

Atlantin divisioonan kilpailuasetelma on brutaali. Boston keräsi viime kaudella sata pistettä ja jäi silti divisioonassaan neljänneksi. Buffalo keräsi 109, Montreal ja Tampa Bay 106 ja Ottawa 99. Nyt mukaan kilpailuun palaavat lisäksi viime kaudella flopanneet Florida ja Toronto.

Bruins voikin olla lähes yhtä hyvä joukkue kuin viime kaudella ja jäädä silti pudotuspelien ulkopuolelle. Tämän kauden joukkue näyttää 90–98 pisteen porukalta, jonka kausi voi kaatua muutamaan tappioputkeen.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

JJ Peterka	Pavel Zacha	David Pastrnak
Marat Khusnutdinov	Elias Lindholm	Morgan Geekie
Casey Mittelstadt	Fraser Minten	James Hagens
Tanner Jeannot	Sean Kuraly	Mark Kastelic

Puolustusparit: