Nikita Kutsherovin siirtokohussa uusi käänne – nyt puhuu päävalmentaja

Tampa Bay Lightningin supertähti Nikita Kutsherovin jättämä toive siirrosta on ravistellut NHL:ää viikonloppuna. Nyt asiaan on ottanut kantaa myös joukkueen päävalmentaja Jon Cooper.

Kutsherov, 33, ilmoitti perjantaina haluavansa vaihtaa seuraa eikä aio tehdä jatkosopimusta Lightningin kanssa. Seuran GM Julien BriseBois vastasi nopeasti ilmoittamalla, ettei Tampa Bay aio kaupata tähtihyökkääjäänsä.

Päävalmentaja Cooper puolestaan vakuutti lauantaina, ettei siirtokohu ole muuttanut joukkueen tavoitteita.

– Kutsherov on sataprosenttisesti osa tätä joukkuetta. Hän haluaa olla mukana tämän kauden ja on sitoutunut ryhmään, joka rakastaa häntä ja jota hän rakastaa, Cooper kommentoi tilannetta NHL:n kotisivuilla.

Päävalmentaja teki samalla selväksi, ettei venäläistähden mahdollisista turhautumisen merkeistä pidä tehdä liian pitkälle meneviä johtopäätöksiä. Cooper korosti, että tähtihyökkääjän asema joukkueessa säilyy ennallaan.

– Minä valmennan joukkuetta kuten aina ennenkin, ja Kutsherov pelaa kuten se supertähti, joka hän on ollut jo puolentoista vuosikymmenen ajan.

Cooper esitti tilanteesta myös yllättävän arvion.

– Se, mitä tapahtuu kauden jälkeen, on hänen oma asiansa. Hän on ansainnut oikeuden tehdä valintansa. Meidän kannaltamme tämä luultavasti jopa vahvistaa joukkuettamme, Cooper väittää.

Kutsherov osoitti sitoutumistaan myös kaukalossa viikonlopun kohu-uutisen jälkeen. Taituri keräsi kolme syöttöpistettä Tampa Bayn kärsiessä Nashville Predatorsille 4–5-tappion voittomaalikilpailussa.

Venäläistähti pelaa parhaillaan kahdeksanvuotisen, 76 miljoonan dollarin sopimuksensa viimeistä kautta. Hänestä voi tulla ensi kesänä rajoittamaton vapaa agentti.