Ilja Kovaltshuk kehui, NHL:ssä tapellut Jesperi Kotkaniemi yllätti itsensäkin: ”En tiedä, mistä se oikein tuli”

Montreal Canadiensin Jesperi Kotkaniemen pöntöstä lensi telkkä pellolle viime yönä ottelussa Philadelphia Flyersia vastaan. Kun Flyersin Robert Hägg taklasi suomalaisen joukkuekaveri Ryan Poehlingia vaarallisesti päin laitaa, haki Kotkaniemi ruotsalaisen valsseille.

– En tiedä, mistä se oikein tuli, Kotkaniemi ihmetteli temppuaan Montreal Gazettelle.

Liekö ruotsalaispakki ollut vähemmän innostunut mylläämään, vai oliko Kotkaniemeltä antama kyyti kylmää, mutta ainakin nyt mylly näytti yksipuoleiselle. Vuonna 2000 syntynyt suomalainen takoi viisi vuotta vanhemman kollegan naamaan muutaman iskun jääden lopulta tämän ja jään väliin.

– Luulen, että kaikki olivat yllättyneitä. Emme nähneet tuon tapahtuvan, Habsin päävalmentaja Claude Julien sanoi viitaten myllyyn ja sen etenemiseen Kotkaniemen tahtiin.

Tilanteesta Kotkaniemelle lätkäisiin jäähyjä 17 minuuttia ja Häggille viisi.

– Jätkät katsoivat toisiaan ja pudottivat hanskat. Raasun piti istua rangaistusaitiossa 17 minuuttia, Julien latasi ihmetellen lisäksi, miksi minuutit jaettiin kyseisellä tavalla.

Tappelu ei ollut suomalaispelaajan NHL-uran ensimmäinen, vaan nimenomaan koko uran. Kotkaniemi sai tempauksestaan kehuja. Ilta oli onnistunut, vaikka kolmosketjun keskushyökkääjä jäi tehoitta.

– Se merkitsi meille paljon ja siksi hän oli pelin ykkösnimi, kaksi maalia upottanut joukkuekaveri Ilja Kovaltshuk ylisti.

– Luulenpa vaan, että koko joukkue arvosti sitä, päävalmentaja komppasi.

Habs muuten voitti lopulta 4-1.