Huippuvireinen suomalaislupaus debytoi NHL:ssä ja sai runsaasti vastuuta

Suomalaishyökkääjä Ville Koivunen, 21, teki NHL-debyyttinsä Suomen aikaa maanantain vastaisena yönä. Koivusen edustama Pittsburgh Penguins kukisti Ottawa Senatorsin jatkoajalla 1-0.

Koivunen viiletti ottelussa Penguinsin kakkosketjussa yhdessä Rickard Rakellin ja Connor Dewarin kanssa. Koivunen sai debyytissään jääaikaa 17:28, joka oli Penguinsin hyökkääjistä neljänneksi eniten. Koivunen tilastoi ottelussa myös kaksi laukausta maalia kohti.

Penguisin päävalmentaja Mike Sullivan vaikuttui Koivusen otteista ensimmäisessä NHL-kamppailussa. Hän kehui Koivusta fiksuksi pelaajaksi, joka näkee kentän hyvin ja pelaa vahvaa syöttöpeliä.

– Seurasin kiinnostuneena, miten Ville pärjää NHL:n vauhdissa. Hän suoriutui erittäin hyvin. Odotan innolla, että pääsen näkemään hänen pelaamistaan täällä enemmän, Sullivan sanoi ottelun jälkeen.

Koivunen on pelannut vahvaa kautta farmin puolella. AHL-seura Wilkes-Barre/Scranton Penguinsissa hän on viimeistellyt 62 otteluun tehopisteet 21+34=55. Koivunen on farmisarjan pistepörssissä sijalla kymmenen.