Ryan Reaves: NHL-ura ohi

Yksi NHL:n tunnetuimmista kovanaamoista on pudottanut hanskat viimeisen kerran. Ryan Reaves ilmoitti keskiviikkona Instagramissa lopettavansa NHL-uransa 16 kauden jälkeen.

39-vuotias Reaves pelasi viime kaudella San Jose Sharksissa 50 ottelua. Hän teki kolme maalia, mutta ei kirjannut yhtään syöttöpistettä. Tappeluita kertyi viisi.

Winnipegistä lähtöisin oleva Reaves varattiin NHL:ään vuonna 2005, kun St. Louis Blues poimi hänet viidennellä kierroksella.

NHL-debyyttinsä Reaves teki Bluesissa kaudella 2010–11. Hän pelasi 28 ottelua ja teki kaksi maalia sekä kaksi syöttöä. Samalla hänen tuleva roolinsa alkoi hahmottua: kahdeksan tappelua ja 78 jäähyminuuttia.

Bluesissa Reaves pelasi seuraavat kuusi kautta lähes kokonaan. Hän johti joukkueen jäähypörssiä viidesti ja keräsi tuona aikana 48 tappelua.

Kaudella 2017–18 Reaves siirtyi Pittsburgh Penguinsiin, mutta matka jatkui jo kesken kauden Vegas Golden Knightsiin. Myöhemmin hän edusti New York Rangersia, Minnesota Wildia ja Toronto Maple Leafsia ennen uransa viimeisiä otteluita San Jose Sharksissa.

Reaves kertoi jäähyväisviestissään, että haave urheilijan ammatista syntyi jo nuorena. Lajilla ei hänen mukaansa ollut edes niin väliä.

– Haaveilin urheilijaksi tulemisesta. Amerikkalainen jalkapallo, jääkiekko – sillä ei ollut väliä. Opin nuorena, että halusin vain jyrätä ihmiset kumoon. Urheilun fyysinen puoli veti minua aina puoleensa.

– Tiesin, että sitä halusin, mutta jos 10-vuotiaalle Reavolle olisi sanottu, että hän pelaa NHL:ssä 16 kautta? En usko, että hän olisi uskonut sitä.

Reaves kuvaili NHL:ssä pysymistä vielä vaikeammaksi kuin sinne pääsemistä.

– Tähän liigaan on vaikea päästä. Vielä vaikeampaa siellä on pysyä. Kaikesta siitä, mitä laitoin 16 vuoteeni, peli antoi minulle takaisin tuhatkertaisesti.

Sitten Reaves paljasti, mikä lopulta päätti hänen pitkän uransa.

– Valitettavasti Isä Aika voittaa lopulta aina. Jokainen taklaus, jokainen tappelu – ne ovat jättäneet minuun lopullisen jälkensä.

Samalla Reaves teki selväksi, ettei hän kadu uraansa.

– Rakastan tätä lajia enemmän kuin lähes mitään muuta tässä maailmassa. Se on vienyt minut paikkoihin, joihin en koskaan uskonut päätyväni, ja tuonut elämääni ihmisiä, joita tulen vaalimaan loppuelämäni. Fanit, vihaajat, ylä- ja alamäet – en vaihtaisi niistä mitään pois.

Lopettamisen hetki tuntui silti Reavesista epätodelliselta.

– En koskaan ajatellut, että tämä päivä tulisi. Luulin olevani voittamaton. Luulin, että voisin pelata ikuisesti. Mutta kuten kaikkien hyvien asioiden, myös tämän täytyy päättyä.

Reavesin NHL-ura päättyy 962 runkosarjaotteluun. Hän teki niissä 66 maalia ja 74 syöttöä, yhteensä 140 pistettä.

Jäähyminuutteja kertyi peräti 1 137 ja tappeluita 94.

Vaikka hanskat ovat nyt pudonneet, Reaves ei aio kadota jääkiekon ympäriltä.

– En ehkä enää ole jäällä, mutta tiedän, että tulen aina olemaan lähellä jääkiekkoa tavalla tai toisella. Voitte levätä rauhassa tietäen, että kulmaukset ovat tänään hieman turvallisempia. Mikki putosi, hanskat putosivat. Reavo ulos.