Ville Koivusen jättisopimus hämmentää NHL:ssä – näin Kyle Dubas perustelee ratkaisua

Pittsburgh Penguins teki torstaina ison ratkaisun, kun seura solmi Ville Koivusen kanssa peräti kahdeksan vuoden jatkosopimuksen. Nyt Penguinsin GM Kyle Dubas avasi, miksi seura halusi sitoa NHL:ssä vain 47 ottelua ja kaksi maalia urallaan tehneen suomalaishyökkääjän näin pitkällä sopimuksella.

Koivusen sopimus on arvoltaan keskimäärin neljä miljoonaa dollaria kaudessa. Dubasin mukaan päätöksen taustalla oli erityisesti NHL:n muuttuva sopimusmaailma ja palkkakaton nousu tulevina vuosina.

– Tähän ratkaisuun johti moni asia. Suurin tekijä oli se, miten markkinat kehittyivät kauden aikana ja erityisesti kesällä. Halusimme suunnitella Penguinsin tulevaisuutta mahdollisimman hyvin, Dubas kertoi Penguinsin verkkosivuilla.

Dubas kuvaili sopimusta panostukseksi Koivuseen ja tämän mahdollisuuksiin nousta tärkeäksi pelaajaksi Pittsburghissa.

– Näemme tämän sopimuksen vetona – vetona Villeen, hänen potentiaaliinsa ja siihen uskoon, että hän tekee työn päästäkseen sille tasolle, johon hänellä on mahdollisuudet yltää.

Koivunen siirtyi Penguins-organisaatioon osana Jake Guentzelin kauppaa Carolina Hurricanesista. Dubas oli kuitenkin seurannut suomalaista jo ennen siirtoa, sillä hän arvosti Koivusta korkealle jo vuoden 2021 NHL-draftin aikaan.

Suomalainen pelasi vahvan kauden Kärpissä ennen siirtymistään Pohjois-Amerikkaan kaudeksi 2024–25. Hänet valittiin AHL:n vuoden tulokkaiden tähdistökentälliseen ja hän teki NHL-debyyttinsä Pittsburghissa maaliskuussa.

Viime kausi oli kuitenkin ailahtelevampi. Koivunen aloitti kauden Penguinsin NHL-kokoonpanossa, mutta siirtyi tammikuussa AHL:ään. Siellä hän löysi uudelleen pelinsä ja johti AHL:n pistepörssiä ennen paluutaan NHL:ään.

Dubasin mukaan Koivusen kehitys näkyi erityisesti voimassa, nopeudessa ja hyökkäyspelaamisessa.

Dubas vakuuttui Koivusen työmäärästä

Penguinsin seurajohto vakuuttui myös Koivusen tekemisestä kaukalon ulkopuolella.

Dubasin mukaan suomalainen ei palannut kesällä kotikaupunkiinsa Ouluun, vaan rakensi uuden harjoitusohjelman Helsinkiin ja päätti palata elokuussa Pittsburghiin harjoittelemaan seuran muiden pelaajien kanssa.

– Kauden aikana Ville osoitti erinomaista sitoutumista tekemällä ylimääräistä työtä Wilkes-Barre/Scrantonissa, ja hän on jatkanut samaa kesällä. Hänen tekonsa antoivat meille varmuutta, ja henkilökuntamme jatkaa hänen haastamistaan sekä jäällä että sen ulkopuolella, Dubas sanoi.

Kahdeksan vuoden sopimus ei kuitenkaan tarkoita automaattista paikkaa Penguinsin kokoonpanossa.

Dubas korosti, että Koivusen täytyy edelleen ansaita asemansa NHL-joukkueessa.

– Hänen täytyy edelleen ansaita kaikki. Pitkä sopimus ei tarkoita sitä, että sinulle annetaan mitään Pittsburghissa. Hänen täytyy ansaita pelipaikkansa ja mahdollisuutensa harjoitusleirillä sekä näyttää kehitystä voimassa ja nopeudessa.