NHL:ään siirtynyt suomalaistähti ilmiliekeissä – mätti huipputehot ja sai kehut päävalmentajalta: ”Hänet palkittiin tänä iltana”

Tampa Bay Lightning kaatoi Nashville Predatorsin lukemin 5-4 NHL:n harjoitusottelussa Suomen aikaa sunnuntain vastaisena yönä.

Ottelun kirkkaimpana tähtenä ja ainoana kolmen tehopisteen pelaajana hääri Tampan suomalaishyökkääjä Waltteri Merelä. Hän latoi tauluun tehopisteet 2+1 ja sai valinnan ottelun ykköstähdeksi.

Ensin Merelä alusti Austin Watsonin viimeistelemän 2-2-tasoitusosuman toisessa erässä ja päätöserässä hän toi itse joukkueensa uudelleen 3-3-tasalukemiin. Merelä iski lopulta myös voittomaaliksi jääneen 5-3-maalin.

25-vuotias Merelä siirtyi kesällä Tampan riveihin yksivuotisella sopimuksella. Hänellä ei ole NHL-varausta, vaan hän on noussut NHL:n porteille loistamalla kahden viime kauden ajan Liigassa Tapparan paidassa. Hän on lyhyessä ajassa ehtinyt tekemään vaikutuksen myös Tampan päävalmentaja Jon Cooperiin.

– Hän on parantanut koko ajan. On erilaista pelata erikokoisissa kaukaloissa ja eri sarjoissa. Heidän on vain annettava tottua siihen. Tulitpa sitten junioreista tai Euroopasta, sinun on totuttava pelityyliin ja siihen, miten asiat täällä menevät. Mielestäni hän on kehittynyt jokaisen harjoituksen ja jokaisen pelin myötä ja hänet palkittiin tänä iltana viimeisen puolentoista viikon kovasta työstä, Cooper totesi.

Myös Tampan hyökkääjä Brandon Hagel kehui ottelun jälkeen Merelän otteita.

– Todella hyvä pelaaja. Minusta hän oli erinomainen tänä iltana. Hän on nopea. Hän on selvästi hyvä mailansa kanssa. Se läpiajomaali, laittaa vasemman jalkansa eteen ja saa lauottua, se on NHL-peliä. Mielestäni hän oli poikkeuksellinen tänä iltana.

Jos twiitti ei näy, voit katsoa sen tästä.

Chris Krenn

@Chris_Krenn

Merela Watson

Chris Krenn

@Chris_Krenn

Great patience and vision from Waltteri Merela as he finds Austin Watson breaking into the Preds zone and he beats Lankinen far side with a nice shot to tie the game at two with 11:48 left in the second.

55

3

1:21 AM · Oct 1, 2023

Jos twiitti ei näy, voit katsoa sen tästä.

Chris Krenn

@Chris_Krenn

Merela gets out there with Stamkos and Paul and he makes it a 3-3 game. Hedman and Perbix pick up the helpers.

Chris Krenn

@Chris_Krenn

#Bolts tie it up 3-3 as Hedman throws a puck to the net that looked to be redirected by Merela past Askarov. Three all with 15:34 left in regulation.

51

1

2:12 AM · Oct 1, 2023

Jos twiitti ei näy, voit katsoa sen tästä.

Chris Krenn

@Chris_Krenn

Second goal of the game to make it a three-point night for Merela.

Chris Krenn

@Chris_Krenn

Waltteri Merela. Another one. Protects the puck, showcases NHL strength against a big guy in Luke Schenn, beats Askarov to make it 5-3 with 6:07 remaining. What a game.

103

1

2:34 AM · Oct 1, 2023