NHL:ään siirtynyt suomalaistähti ilmiliekeissä - mätti huipputehot ja sai kehut päävalmentajalta: "Hänet palkittiin tänä iltana"

Tampa Bay Lightning kaatoi Nashville Predatorsin lukemin 5-4 NHL:n harjoitusottelussa Suomen aikaa sunnuntain vastaisena yönä.

Ottelun kirkkaimpana tähtenä ja ainoana kolmen tehopisteen pelaajana hääri Tampan suomalaishyökkääjä Waltteri Merelä. Hän latoi tauluun tehopisteet 2+1 ja sai valinnan ottelun ykköstähdeksi.

Ensin Merelä alusti Austin Watsonin viimeistelemän 2-2-tasoitusosuman toisessa erässä ja päätöserässä hän toi itse joukkueensa uudelleen 3-3-tasalukemiin. Merelä iski lopulta myös voittomaaliksi jääneen 5-3-maalin.

25-vuotias Merelä siirtyi kesällä Tampan riveihin yksivuotisella sopimuksella. Hänellä ei ole NHL-varausta, vaan hän on noussut NHL:n porteille loistamalla kahden viime kauden ajan Liigassa Tapparan paidassa. Hän on lyhyessä ajassa ehtinyt tekemään vaikutuksen myös Tampan päävalmentaja Jon Cooperiin.

– Hän on parantanut koko ajan. On erilaista pelata erikokoisissa kaukaloissa ja eri sarjoissa. Heidän on vain annettava tottua siihen. Tulitpa sitten junioreista tai Euroopasta, sinun on totuttava pelityyliin ja siihen, miten asiat täällä menevät. Mielestäni hän on kehittynyt jokaisen harjoituksen ja jokaisen pelin myötä ja hänet palkittiin tänä iltana viimeisen puolentoista viikon kovasta työstä, Cooper totesi.

Myös Tampan hyökkääjä Brandon Hagel kehui ottelun jälkeen Merelän otteita.

– Todella hyvä pelaaja. Minusta hän oli erinomainen tänä iltana. Hän on nopea. Hän on selvästi hyvä mailansa kanssa. Se läpiajomaali, laittaa vasemman jalkansa eteen ja saa lauottua, se on NHL-peliä. Mielestäni hän oli poikkeuksellinen tänä iltana.

Jos twiitti ei näy, voit katsoa sen tästä.