Chicago Blackhawksin paidassa kolmea Stanley Cupin voittoa juhlinut joukkueen 30-vuotias kapteeni Jonathan Toews on joutunut tällä kaudella ottamaan osittain uudenlaisen roolin joukkueessaan.
Divisioonansa viimeisellä sijalla makaava, jo toista kertaa peräkkäin pudotuspelien ulkopuolelle jäämässä oleva 2010-luvun dynastiaseura tarvitsee tällä hetkellä Toewsiltä maksimaalisen panoksen hyökkäyspäässä – puolustusvelvotteiden kustannuksella.
Viime kaudella uransa heikoimman maalisaldon – 20 osumaa – koonnut kippari on tällä kaudella iskenyt 47 peliin jo 18 maalia ollen matkalla kohti ensimmäistä 30 maalin kauttaan sitten 2011-11. Kyseinen kausi on myös toistaiseksi ainoa yli 30-maalin sesonki miehen uralla.
Aina puolustussuuntaan esimerkillinen kapteeni myöntää Chicago Suntimesille antamassaan haastattelussa varastavansa tällä hetkellä puolustusvelvotteistaan, jotta joukkueella olisi hyökkäyspäässä käytettävissään miehen koko potentiaali.
– Joukkueen peli on menossa hieman parempaan suuntaan ja myös ylivoimamme näyttää paremmalta. Tällä hetkellä otan hieman enemmän riskejä hyökkäyspäässä luodakseni tilanteita, kapteeni myöntää
Myös uuden päävalmentaja Jeremy Collitonin edeltäjäänsä Joel Quennevilleä nopeampi pelityyli auttaa osaltaan pistetehtailua luoden enemmän maalipaikkoja ottelua kohti.
Säännöllisesti yli 20 minuuttia illassa uurastavan Kapteeni Totisen taakka on ollut valtava miehen yli 12 vuotta kestäneen uran ajan, mikä pitkine pudotuspelikeväineen ei voi olla näkymättä kropassa.
– Et tunne joka ilta oloasi loistavaksi. Et voi antaa aina 100 prosentin panosta. Sinun on vaan tehtävä parhaasi kaikesta huolimatta, tähtisentteri myöntää kilometrien vaikutuksen kropassa.
47 ottelussa tehot 18+23=47 iskenyt Toews saa tälläkin kaudella tehdä kaikkensa pudotuspelipaikan eteen. Chicagon ero lännen viimeiseen villi kortti -paikkaan on tällä hetkellä kuuden pisteen mittainen.