Calgary-valmentaja ihmeissään suomalaisesta – ”En ole nähnyt ikinä puolustajaa, joka näin pitkällä tuossa iässä”

Calgary Flames tiedotti aiemmin tällä viikolla, että se on lähettänyt suomalaispuolustaja Juuso Välimäen, jonka se varasi kesän NHL Draftissa ensimmäisellä kierroksella, takaisin juniorisarja WHL:ään.

Liike oli varsin odotettu, sillä Calgaryssa on käytetty samaa reseptiä, joka johti viime kaudella huikeaan menestykseen Nashvillen suunnalla: liekkipaitojen alakerta on päätä huimaavan kova.

Komennus takaisin juniorisarjaan ei kuitenkaan tarkoittanut sitä, että Välimäki olisi epäonnistunut NHL-seuransa harjoitusleirillä – päinvastoin, hän todella vakuutti kaikki osaamisellaan.

– Kenenkään ei pitäisi olla millään muotoa mitään muuta kuin innostunut siitä pelaajasta, jonka Flames varasi vuoden 2017 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella, mediajätti Sportsnetin toimittaja Peter Loubardias aloittaa suomalaispuolustajan hehkutuksen.

– 188-senttinen ja 95-kiloinen suomalaistuotos, Välimäki, omaa kaikki työkalut. Hän on vahva luistelija, hänellä on raamikas kroppa sekä keskimääräistä parempi laukaus, hänen tasapainonsa on erinomainen ja hänen hyökkäyspään vaistonsa.

– Kyllä, minun mielipiteeni on se, että hänessä on kaikki ainekset erityislaatuiseksi puolustajaksi NHL-tasolla.

Loubardias on niin innoissaan 18-vuotiaasta suomalaispelurista, ja erityisesti hänen tulevaisuudestaan, ettei kehuille meinaa tulla loppua.

– Lisätään vielä yksi asia, josta pidän Välimäessä: Tarkkailkaa häntä, kun hän kipparoi Suomen joukkuetta tapaninpäivänä Buffalossa käynnistyvissä Nuorten MM-kisoissa. Keväällä 2016 hän kantoi rintapielessään C-kirjainta, kun Suomi voitti alle 18-vuotiaiden MM-kultaa Grand Forksissa.

[readmore from=”suomalaiset”]

– Kaikki työkalut, loistavat johtajan ominaisuudet ja ansaittu kapteenin titteli. Onko jotain, josta hänessä ei pitäisi?

– Toki joku saattaisi sanoa, ”Jos hän on niin hyvä, miksi hän ei ole valmis korkeimmalle mahdolliselle tasolle (NHL) jo nyt?”. No, viimeksi kun tarkistin, läpimurto NHL:ään kaudella, jona täytät 19 vuotta – vieläpä puolustajana – on kaukana helposta tehtävästä.

Ja jottei nyt jäädä pelkkien toimittajan näkemysten varaan, myös Flamesin päävalmentaja Glen Gulutzan kehui Välimäkeä roppakaupalla ja sanoi: ”Olen nähnyt paljon puolustajia aikanani, mutta en ikinä puolustajaa, joka on näin pitkällä tuossa iässä”.

NHL:N KAIKKI PELAAJASIIRROT: ..yhdestä ja samasta paikasta.