NHL-pomot äänestivät tulevaa mestaria – yksi joukkue tyrmäävän ylivoimainen

NHL:n seurapomot ja valmentajat ovat paljastaneet mielipiteensä alkavan kauden mestarisuosikistaan.

The Athletic haastatteli kaikkiaan 22 valmentajaa sekä 13 NHL-seurojen johtotehtävissä työskentelevää henkilöä ja tiedusteli näiden mielipidettä tulevasta Stanley Cup -voittajasta. Haastateltavat eivät saaneet valita omaa seuraansa.

Ylivoimainen ykkössuosikki mestariksi on Florida Panthers. Peräti 20 äänestykseen osallistunutta valitsi Panthersin suurimmaksi mestarisuosikikseen. Perustelutkin olivat kautta linjan melko yhteneväisiä.

Seuraavassa muutama poiminta Floridan suosikikseen valinneiden perusteluista.

– Florida on suosikki, mikäli maalivahti Jacob Markström palaa takaisin huipputasolleen. Syvyyden ja fyysisyytensä vuoksi todella vaikea vastustaja. Paljon taitoa kärkiketjuissa. Heidän todellinen johtajansa Aleksander Barkov on palannut – nälkäisenä. Joukkue on todella motivoitunut, sillä he tietävät mestaruusikkunan olevan sepposen selällään.

– Täysin terve joukkue, joka sai nyt kapteeninsa takaisin. Kesän pelaajahankinnat ja syvyys tekevät joukkueesta todella vaikean pelata vastaan. Heidän erikoistilannepelaamisensa on myös todella hyvää, mikä on tärkeää mestaruuden voittamisen kannalta. Paljon kokemusta ja talenttia.

– Terve Barkov muuttaa kaiken. Mielenkiintoista nähdä, miten ikääntyvä runko toimii yhdessä uuden maalivahdin kanssa. En silti näe ketään toista joukkuetta, joka olisi lähtökohtaisesti suurempi suosikki.

– Heillä ei ole heikkouksia. Iso, nopea ja kamppailuvalmis joukkue.

– He saivat uutta energiaa Tkachukin veljesten myötä, mutta silti terve Barkov on kaikkein suurin X-factor.

Seurapomojen ja valmentajien arvioissa lähes jokainen mainitse nimenomaan Barkovin paluun merkityksen Panthersin uudessa tulemisessa yhden ”välikauden” jälkeen.

Seuraavaksi eniten ääniä keräsi Colorado Avalanche (6) ennen Edmonton Oilersia (3) sekä hallitsevaa mestaria Carolina Hurricanesia, jonka nosti suosikikseen kaksi äänestäjää.

Yhden äänen saivat lisäksi Dallas Stars, Montreal Canadiens, Vegas Golden Knights sekä Washington Capitals.