Suomalaistähdet ovat Dallas Starsin suurin kysymysmerkki

Dallas Starsin viime kausi jäi suureksi pettymykseksi. Mestaruudesta haaveilevan seuran tie katkesi heti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Minnesota Wildia vastaan.

Jatkuvat loukkaantumiset olivat yksi suurimmista murheenkryyneistä. Mikko Rantanen, Miro Heiskanen, Thomas Harley, Matt Duchene ja Roope Hintz olivat kaikki jossain vaiheessa kautta pitkillä sairaslomilla.

Täksi kaudeksi Dallasin joukkue ei ole suuresti muuttunut. Puolustuksessa on tapahtunut hienosäätöä ja hyökkäyksestä Mavrik Bourque kaupattiin Nashville Predatorsiin. Isossa kuvassa Dallas lähtee parantamaan viime kauden suoritusta samalla, vuotta vanhemmalla miehistöllä.

Vuosikausia Dallas on ollut NHL:n suurimpia mestarisuosikkeja, mutta pudotuspeleissä lento ei ole riittänyt mestaruuteen asti. Jos Starsin pelaajarunko ei tänäkään vuonna raivaa tietään finaaleihin, voidaan Teksasissa nähdä isojakin muutoksia.

Viime kausi

82 ottelua, 55-20-12, 121 pistettä
Keskisen divisioonan 2. sija, läntisen konferenssin 2. sija.

Kesän pelaajaliikenne

Saapuneet
Joel Kiviranta, h (Colorado)

Lähteneet
Mavrik Bourque, h (Nashville)
Ilja Ljubushkin, p (Nashville)
Alexander Petrovic, p (Florida)

Kolme kysymystä

1. Mikä on Jake Oettingerin todellinen taso?

Jake Oettinger on ollut maineeltaan pitkään NHL:n eliittivahteja. Viime vuosina koppi ei kuitenkaan ole tarttunut. Viime kaudella Oettinger pelasi 54 ottelua torjuntaprosentilla 89,9. Dallasin vahvan pakiston takana maalivahdin pitäisi yltää parempaan.

Viimeksi Oettinger kykeni kannattelemaan joukkuettaan kevään 2024 pudotuspeleissä, kun hänen torjuntaprosenttinsa oli 91,5. Tämän jälkeen Oettingerin tilastot ovat olleet varsin keskinkertaiset. 8,25 miljoonan dollarin vuosipalkalla odotukset ovat paljon korkeammalla.

Onko Oettinger keskinkertainen NHL-vahti? Vai kykeneekö hän vielä nousemaan nuoruusvuosiensa tasolle ja olemaan muuri Dallasin tolppien välissä? Oettingerin tasolla on valtava merkitys Starsin mestaruustodennäköisyyksiin.

2. Mikä on Tyler Seguinin pelikunto?

Tyler Seguin loukkaantui vuoden 2025 joulukuussa kamppailutilanteessa Vladislav Gavrikovin kanssa. Hänen eturistisiteensä leikattiin muutama viikko myöhemmin.

Toipumisaika leikkauksesta on tyypillisesti yhdeksän kuukautta, mutta vielä Seguin ei ole pelikunnossa. Jäälle hän on jo palannut, mutta kauden avaukseen häntä ei kannata odottaa.

NHL.comin haastattelussa Seguin kertoi, että hänen palautumisensa otti takapakkia kesäkuun puolivälissä ja hänen täytyi lopettaa luisteleminen. Nyt tervehtyminen on taas edennyt, mutta paluuaikataulusta ei ole tietoa.

Kun Seguin lopulta tervehtyy, iso kysymys on, mikä on nopeudestaan elävän laitahyökkääjän pelikunto. Dallas kaipaa kipeästi vahvistusta kakkos- tai kolmosketjunsa oikeaan laitaan. Jos Seguinista ei ole enää pisteiden tekijäksi, on Dallas isoissa ongelmissa.

3. Oliko Wyatt Johnstonin vahva viime kausi vain hyvää onnea?

Wyatt Johnston iski viime kaudella ennätystehonsa Dallasin hyökkäyksessä, kun 82 ottelussa kertyi tehot 45+41=86. Johnston oli hurjassa vireessä etenkin ylivoimalla. Hän iski vastustajan neliön keskeltä ja maalin edestä 27 ylivoimamaalia.

Lukemallaan Johnston voitti NHL:n ylivoimamaalipörssin. Kakkoseksi sijoittuneella Pavel Dorofejevillä oli vain 20 ylivoimamaalia, joten tiukasta kisasta ei voi puhua.

Kovaa ylivoimamaalimäärää selittää osaltaan Johnstonin laukausprosentti. Hänen vedoistaan peräti 21,8 prosenttia painui maaliin. Lukema on todella korkea, eikä ole kestävä pidemmällä aikavälillä.

Tähän mennessä Johnston on parantanut peliään kaudesta toiseen. Kykeneekö hän ottamaan vielä yhden kehitysaskeleen, vai nähdäänkö taantumista viime kaudesta, kun laukaukset eivät jatkossa painukaan yhdellä kovalla prosentilla sisään?

Suomalaiset

Mikko Rantanen, 29, hyökkääjä

Mikko Rantasen viime kausi oli pettymyksellinen ja loukkaantumisen kiusaama. Hän pelasi Dallasin hyökkäyksessä 64 ottelua tehoin 22+55=77. Pudotuspeleissä hän iski kuuteen matsiin tehot 1+6 ja hänen tehotilastonsa oli kahdeksan pykälää miinuksella.

Viime kausi ei ollut Rantaselta missään nimessä huono. Mutta hänet hankittiin Dallasiin hyökkäyksen supertähdeksi. Sellaista esitystä ei vielä saatu. Tulevalla kaudella Teksasissa odotetaan, että Rantanen nousisi kevään 2025 tasolle.

Roope Hintz, 29, hyökkääjä

Roope Hintz on menettänyt ykkössentterin tittelinsä ansaitusti Wyatt Johnstonille. Loukkaantumiset ovat piinanneet Hintzin uraa toistuvasti ja on iso kysymysmerkki, pystyykö hän vielä nousemaan parhaalle tasolleen. Hintzin vahvuudet nimittäin ovat juuri liikkeessä, jota vammat pahimmin rasittavat.

Joel Kiviranta, 30, hyökkääjä

Joel Kiviranta palaa Dallasiin kolmen Coloradossa vietetyn kauden jälkeen. Hän on loistava vahvistus Starsin alempiin kenttiin ja voi saada isompaakin roolia, sillä Dallasin laituritilanne on haastava. Kiviranta näytti kaudella 2024-25, että hän kykenee tekemään kovaakin jälkeä NHL:ssä, kun hän summasi Avsissa 79 otteluun tehot 16+7=23.

Arttu Hyry, 25, hyökkääjä

Dallasin alemmissa ketjuissa ei ole sentterin paikkaa auki, joten Arttu Hyry kiekkoilee ensi kaudella todennäköisesti pääosin farmin puolella. Hänellä on loistava ranneveto, jota hänen pitäisi päästä useammin käyttämään, jotta kiekollisempi rooli voisi aueta myös NHL:n puolelta.

Miro Heiskanen, 27, puolustaja

Miro Heiskanen hyötyi eniten yksittäisenä pelaajana Dallasin valmennuksen vaihdosta. Nyt hänen kiekollisilla taidoillaan on enemmän mahdollisuuksia loistaa. Viime kaudella Heiskanen painoikin 77 matsiin kovat tehot 9+54=63. Tästä hänellä on vielä varaa parantaa, ja sitä Dallas myös tarvitsee, jos seura aikoo tosissaan taistella mestaruudesta ensi kaudella.

Esa Lindell, 32, puolustaja

Esa Lindell on yksi NHL:n parhaista puolustavista puolustajista, mutta hänellä on myös rankasti aliarvostetut kiekolliset taidot. Viime kaudella Lindell iski 82 ottelussa tehot 6+26=32 ja hänen tehotilastonsa oli 30 pykälää plussan puolella. Lindell on ollut jo vuosia Dallasin luotettavimpia sotaratsuja ja sitä hän on myös tulevalla kaudella.

X-Factor: Suomalaistähdet

Dallas on potentiaalinen mestaruusjoukkue. Mutta selvittääkseen tiensä mestaruuteen, seura tarvitsee isoja onnistumisia Miro Heiskaselta, Mikko Rantaselta ja Roope Hintziltä. Koko kolmikon pitää vielä selvästi nostaa tasoaan viime kaudesta ja olla Dallasin kantavia voimia.

Jos Starsin isot nimet eivät onnistu, ei seuralla ole tarpeeksi syvyyttä pärjätäkseen pudotuspeleissä ensimmäistä kierrosta pidemmälle.

Kuuma väite

Puolustaja Thomas Harley kaupataan kauden aikana, sillä hänestä ei ole ykköspakiksi, eikä Dallasilla ole varaa pitää kiinni ylipalkatusta tähdestään.

Toimituksen arvio

Divisioonasijoitus: 2.
Pudotuspelit: 2. kierros
Sisäisen pistepörssin voittaja: Jason Robertson
Kauden yllättäjä: Justin Hryckowian
Kauden floppi: Tyler Myers
Stanley Cup -sauma: ⭐⭐⭐⭐☆

Dallas Stars on metsästynyt kuumeisesti mestaruutta viimeiset viisi vuotta. Joukkueella on hyvä ykköspuolustaja, taitavia hyökkääjiä ja riittävän tason maalivahti, mutta paras mestaruusikkuna näyttää jo umpeutuneen.

Jamie Benn ja Tyler Seguin ovat kaukana parhaasta tasostaan. Roope Hintzinkin kehitys näyttää kääntyneen hienoiseen laskuun.

Edelleen Dallas on yksi läntisen konferenssin parhaista joukkueista, mutta suurimmat mestarisuosikit kuten Colorado ja Florida ovat selvästi seuran edellä. Jälleen näyttää siltä, että Stars menestyy, mutta kirkkain unelma jää täyttymättä.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Jason Robertson	Wyatt Johnston	Mikko Rantanen
Sam Steel	Roope Hintz	Matt Duchene
Jamie Benn	Justin Hryckowian	Joel Kiviranta
Oskars Bäck	Radek Faksa	Colin Blackwell

Puolustusparit: