Kiinnostavatko MM-kisat suomalaisia NHL-pelaajia? Näin vastaa Antti Pennanen

Monet odottivat vuoden 2026 jääkiekon MM-kisoista tulevan niin kutsutut välikisat. Julkisuudessa on arveltu, ettei NHL-pelaajia kiinnosta lähteä MM-turnaukseen, kun keväällä pelattiin jo olympialaiset.

Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen on asiasta vahvasti eri mieltä. Hän kommentoi asiaa Suomen ja Latvian välisen harjoituspelin jälkeen.

– Varsinkin ne pelaajat, jotka eivät ole olleet vielä miesten maajoukkueessa, ymmärtävät, että parhaat pelaavat parhaita vastaan kahden vuoden välein. Semmoinen vimma on tullut fiilikseen. En ole pelaajilta kysynyt, mutta sellainen hunch mulla on, että he haluavat tulla maajoukkueeseen, oppia pelaamaan maajoukkuepaidan alla ja sitä kautta haluavat kilpailla tulevista World Cup- ja olympialaispaikoista, Pennanen sanoo.

Onko NHL:stä imua Suomen maajoukkueeseen?

– Imua on vahvasti, Pennanen sanoo.

Tänä keväänä MM-kisat pelataan poikkeuksellisen myöhään olympiaturnauksen vuoksi. NHL:n pudotuspelien ensimmäinen kierroskin ehditään pelata jo kokonaisuudessaan ennen kisojen alkua. Tämä on otettu huomioon myös Suomen valmennusjohdossa.

– Se mitä ekalla kierroksella käy, vaikuttaa ehdottomasti myös meidän prosessiin. Siksi tässä ollaan hieman kieli keskellä suuta näiden pelaajien suhteen. Eka kierros pitää katsoa loppuun saakka, Pennanen kertoo.