Kade, 15, tekemässä historiallisen tempun Kanadassa

15-vuotias texasilainen puolustaja Kade O’Rourke voi pian tehdä historiaa Kanadan junioriliiga OHL:ssä. Hän on hakenut poikkeuslupaa, joka sallisi hänen liittyä liigaan vuotta normaalia aikaisemmin.

Jos lupa myönnetään, O’Rourke olisi ensimmäinen täysin amerikkalainen pelaaja, joka saa poikkeusluvan OHL:ään. Aiemmin Sean Day sai poikkeusluvan vuonna 2013, mutta hänellä oli myös Kanadan kansalaisuus.

– Monet ihmiset, joiden kanssa puhuin tällä viikolla, sanovat, että ei ole epäilystäkään siitä, että hän on valmis, Sportsnetin toimittaja Elliotte Friedman sanoo.

O’Rourke muutti Torontoon pelatakseen Greater Toronto Hockey Leaguessa 11-vuotiaana. Tänä vuonna hän johti Toronto Jr. Canadiensin OHL Cupin finaaliin, vaikka joukkue hävisi lopulta Detroit HoneyBakedille. O’Rourke teki turnauksessa 10 pistettä ja hänet valittiin myös turnauksen tähdistöjoukkueeseen.

OHL:n varaustilaisuus pidetään 12. kesäkuuta, ja päätös O’Rourken poikkeusluvasta täytyy tehdä ennen sitä. Oshawa Generalsilla on draftin ykkösvuoro.

Poikkeusluvan saaneiden pelaajien joukossa ovat muun muassa John Tavares (2005), Aaron Ekblad (2011), Connor McDavid (2012), Shane Wright (2019) ja Michael Misa (2022).