Näkökulma: 4 Nationsin tilalle 2 Nations - Kanada vs. USA, paras viidestä

4 Nations Face-Off on ollut hieno kiekkoturnaus, ja huipennus on vielä edessä.

Lohkovaiheen kaksi ensimmäistä kierrosta on pelattu. Vakuuttavin on ollut USA, joka on jo varmistanut paikkansa loppuottelussa.

Kanada, ja Suomi ja Ruotsi ovat kaikki keränneet kahdesta ottelusta kaksi pistettä, joten kaikilla kolmella on yhä realistinen mahdollisuus edetä finaaliin.

Yksi peli ylitse muiden

Kun turnauksesta kerrottiin, odotus alkoi. Pitkästä aikaa parhaista parhaat ottaisivat toisistaan mittaa maajoukkuepaidassa. Suomenkaan kohdalla ei ole koskaan nähty tämän tasoista hyökkäysarsenaalia.

Silti jo ennakkoon odotetuin kohtaaminen oli Yhdysvaltain ja Kanadan välinen ottelu. USA on tuottanut eliittipelaajia viime vuosina siihen tahtiin, että se on täysin tasavertainen tai suorastaan jonkin verran parempi kuin Kanada – ihan jo paperillakin.

Kun pelaajamateriaalien laatuun ja leveyteen lisätään maiden välinen rivalry, NHL-kokoinen kaukalo, NHL-säännöt ja se, että turnaus pelataan lajin synnyinmaassa Kanadassa, ei tästä vastakkainasettelusta puutu oikeastaan mitään.

Vielä juuri turnauksen alla saatiin vielä yksi narsistinen ja äänekäs kokki hämmentämään soppaa, kun Donald Trump alkoi ladella suunnitelmiaan Kanadan suhteen.

Kanadassa tunteet ovat olleet pinnassa, ja ne purkautuivat hiukan tyylittömällä tavalla, kun USA:n kansallislaulun päälle buuattiin. Se nyt ei kuitenkaan ole Yhdysvaltain kiekkojoukkueen vika, että Trump on päästellyt suustaan kaikenlaista.

No, ainakin politiikka toi rivalryn ruutitynnyriin vielä vähän lisää räjähdysainetta. Kun Kanada-USA alkoi, se oli kuin Lämäriä tai Ducks kakkosta olisi katsonut.

Mitä isukki edeltä, sitä pojat perässä. Keith Tkachuk myllytti World Cupissa 1996, ja nyt molemmat pojat antoivat palaa. Veljekset istuivat vitosia, kun peliä oli pelattu kolme sekuntia. Siihen perään kolmas tappelu, ja USA:n nujakointikolmikko löi ylävitosia jäähyaitiossa.

Ei sillä, että tappelut tekisivät hyvän kiekko-ottelun, ei sinne päinkään. Mutta jotain maagista tässä Kanada-USA-ottelussa oli. Jotain sellaista, mihin turnauksen muissa otteluissa ei päästä lähellekään. Tappelut olivat vain osa sitä.

Suomen ja Ruotsin välisen ottelun jälkeen useampi ruotsalaispelaaja kommentoi, että olipa outo peli, kun ei ollut odotetunlaista tunnetta. Kanada-USA-pelissä oli.

Kaikki kunnia Suomelle ja Ruotsille, mutta Pohjoismaille on tässä turnauksessa varattu sivuosan näyttelijän rooli. Pääosan roolit ovat USA:lla ja Kanadalla.

Lisää tätä – ja vain tätä

On mahdollista, että Yhdysvaltain ja Kanadan välinen koitos on pelaajien yhteenlasketulla taitotasolla mitattuna kaikkien aikojen kovin kiekkopeli. Samaan ovat yltäneet varmaankin vain Kanadan ja Neuvostoliiton väliset ottelut, mutta silloin laji oli kovin erilainen.

Ja jotta samaan yllettäisiin myös kaukalon ulkopuolella, tarvittiin vähän poliittista vetoapua. Silloin oli kylmä sota, nyt on Trump.

Varmaan sitä suomalaisena pitäisi toivoa, että Suomi kaataa Kanadan ja etenee finaaliin. Sitä kuitenkin huomaa lähinnä janoavansa lisää Kanada-USA-pelejä.

Mitä jos jatkossa tehtäisiinkin niin, että palautettaisiin Trumpin hengessä vanhat hyvät ajat, mutta korvattaisiin Neuvostoliitto Yhdysvalloilla? Summit Series, vaikkapa paras viidestä. Vain USA ja Kanada. Se oli legendaarinen sarja silloin ja se voisi olla sitä nytkin. Jotain sellaista mistä puhuttaisiin vielä vuosikymmenienkin päästä.

Jaakko Perttilä
X: @JaakkoPerttila