Playoff-ennakko: Vauhtia ja taitoa! Tähän Carolina Hurricanesin ja Tampa Bay Lightningin unelmasarja ratkeaa

Carolina Hurricanes ja Tampa Bay Lightning iskevät yhteen odotetussa keskisen divisioonan finaalisarjassa, jota voidaan hyvällä syyllä luonnehtia ennakkoon vauhdin ja taidon sarjaksi.

Carolina Hurricanes – Tampa Bay Lightning 2-4

Runkosarjan pisteet: 80-75 Ylivoima: 22,0%-20,6% Alivoima: 89,2%-85,8% Tehdyt maalit: 179-181 Päästetyt maalit: 136-147 Runkosarjassa kahdeksan kertaa toisensa kohdannut kaksikko lähtee divisioonan finaaleihin huipputasaisista asetelmisa. Kumpikin voitti runkosarjassa kaikki neljä keskinäistä kotiotteluaan, minkä vuoksi vierasvoiton arvo nouseekin nyt arvoon arvaamattomaan. Molempien joukkueiden peli perustuu vauhtiin ja taitoon, mikä näkyy myös NHL:n runkosarjatilastoista: kumpikin joukkueista iski keskimäärin yli kolme maalia per ottelu ja kuului koko sarjan kymmenen tehokkaimman joukkueen joukkoon. Molemmilla joukkueilla riittää hyökkäyspään tähtiloistoa kahteen kärkikentälliseen. Kolmosketjut on puolestaan rakennettu pelaamaan vastustajan kannalta todellista inhokiekkoa nelosketjujen tuodessa jäälle kokoa ja energiaa silloin, kun kärkiketjut kaipaavat lepoa. Myös puolustuspäästä löytyy kasapäin pudotuspelikiekkoon luotuja nimimiehiä. Varsinkin Hurricanesin pienikokoiset kärkihyökkääjät Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen johdolla kohtaavat sananmukaisesti jättimäisen haasteen Lightningin isokokoisen puolustuksen puristuksessa. Hurricanesin kärkipelaajien on statuksensa mukaisesti pystyttävä kantamaan vastuuta hyökkäyspäässä, muuten Tampan rutinoitunut tähtisikermä hoitaa hurrikaanipaidat laulukuoroon ennen sarjan seitsemättä peliä. Hurricanesin vahvuudet: Erikoistilannepelaaminen oli läpi runkosarjan Hurricanesin tavaramerkki. Sijoittui kolmanneksi niin yv- kuin av-prosenteissa. Hurricanesin heikkoudet: Riittääkö maalivahtipeli Tampan Vezina-tähti Andrei Vasilevskia vastaan? 25-vuotiaan tulokasvahti Alex Nedeljkovicin statistiikat Nashville-sarjassa olivat huippuluokkaa (2,22 ja 92,2), mutta kestääkö mies paineet Tampan tulivoimaisen hyökkäyksen painaessa päälle laajalla rintamalla? Lightningin vahvuudet: Raikkaalla jalalla vasta pudotuspeleissä kautensa avannut parin vuoden takainen pistepörssivoittaja Nikita Kutsherov oli Florida-sarjassa täysin pysäyttämätön venäläistähden iskettyä kuuteen peliin tehot 3+8=11. Yhdessä Vasilevskin kanssa kaksikko saattaa lopulta tehdä eron joukkueiden välille. Lightningin heikkoudet: Riittääkö viime kaudella viimein mestaruuden voittaneen joukkueen nälkä kahden karvaan pudotuspelikevään jälkeen täynnä nälkää olevaa haastajaa vastaan? Hurricanesin ja Lightningin välinen sarja käynnistyy maanantain vastaisena yönä kello 0.00 Suomen aikaa. MUUT ENNAKOT: Playoff-ennakko: Boston Bruinsilla suosikin paineet divisioonafinaalit avaavassa ottelusarjassa Playoff-ennakko: Vegas Golden Knightsin pitäisi olla Colorado Avalanchelle pelkkä suupala