Jarmo Kekäläiseltä paljastui todellinen erikoistaito: ”Antaa Columbukselle ison edun muihin verrattuna”

Helmikuun 13. päivänä 2013 Columbus Blue Jackets tiedotti nimenneensä suomalaisen Jarmo Kekäläisen seuran uudeksi GM:ksi. Nimeämisen jälkeen Kekäläinen on ollut vastuussa seitsemästä Blue Jacketsin varaustilaisuudesta. Näiden vuosien aikana on luonnollisesti tapahtunut myös epäonnistumisia, mutta erityisesti Kekäläisen taito napata timantteja alemmilla (3-7) varauskierroksilla on noteerattu NHL:ssä. Kiekkosivusto The Hockey Writers pitää Kekäläisen varaustaitoja poikkeuksellisena ”aseena” Blue Jacketsille. – Pelaajien varaaminen on elintärkeä ominaisuus jokaiselle NHL-seuralle. Seitsemän varaustilaisuuden jälkeen on selvää, että Kekäläinen löytää hiomattomia timantteja jopa myöhäisemmilläkin varausvuoroilla. Tämä antaa Columbukselle kaivatun edun verrattuna muihin NHL-seuroihin, sivusto kirjoittaa. Vuodesta 2013 lähtien Kekäläinen on onnistunut nappaamaan jokaisessa varaustilaisuudessa vähintään yhden merkittävän pelaajan alemmilta kierroksilta. Kekäläisen ensimmäinen löytö oli vuonna 2013 kolmannella kierroksella (89.) valittu hyökkääjä Oliver Björkstrand. Tanskalainen on rikkonut nyt kahdella viimeisimmällä kaudella 20 maalin rajapyykin. Vuonna 2014 Kekäläisen haaviin tarttui melkoinen vonkale, sillä kolmannen kierroksen 76. varaus käytettiin sensaatiovahti Elvis Merzlikinsiin. Latvialaisesta odotetaan vähäisestä kokemuksesta huolimatta jo uutta ykkösvahtia Blue Jacketsille. Myös suomalaisia on mahtunut mukaan, sillä puolustaja Markus Nutivaara (2015, 7. kierros) ja maalivahti Veini Vehviläinen (2018, 6. kierros) tarttuivat myöhemmillä varausvuoroilla Kekäläisen haaviin. Katso alta kaikki Kekäläisen kovimmat löydöt alemmilta kierroksilta: 2013 – 3. kierros (89.) – Oliver Björkstrand 2014 – 3. kierros (76.) – Elvis Merzlikins 2015 – 6. kierros (159.) – Vladislav Gavrikov 2015 – 7. kierros (189.) – Markus Nutivaara 2016 – 7. kierros (185.) – Calvin Thurkauf 2017 – 4. kierros (117.) – Emil Bemström 2018 – 6. kierros (173.) – Veini Vehviläinen 2019 – 4. kierros (144.) – Dmitri Voronkov