Niko Kapanen palasi NHL-kaukaloista takaisin Eurooppaan lähes 400 NHL-ottelun veteraanina.

Kun HPK tiedotti eilen, että Niko Kapasen pelaajaura on paketissa, tuli samalla päätökseen merkittävä osa suomalaista jääkiekkohistoriaa.

39-vuotias hämeenlinnalainen oli näet edustanut Leijonia useissa arvoturnauksissa, muun muassa olympialaisissa, voittanut maailmanmestaruuden (2011) ja kiekkoillut lähes kaikissa maailman kovimmissa kiekkoliigoissa.

– Suomen edustaminen maajoukkueessa on ollut kunnia-asia ja olen ylpeä päästyäni mukaan. Maailmanmestaruus on upea saavutus. Eniten urallani arvostan olympialaisissa pelaamista Suomen paidassa, Kapanen luettelee HPK:n verkkosivuilla.

Pelaajaurastaan hän viiletti kaudet 2001-08 maailman kovimmassa jääkiekkosarjassa, NHL:ssä. Hänelle kirjattiin 397 runkosarjaottelua Dallas Starsin, Atlanta Thrashersin ja Phoenix Coyotesin paidoissa, tehoin 36+90=126, ja siihen päälle 18 pudotuspeliottelua, joissa hän merkkautti yhdeksän tehopistettä.

– NHL:ään pääseminen oli suuren haaveen toteutuminen ja samalla todistus itselleni siitä, että pystyin pelaamaan maailman parhaassa liigassa.

”Urani alkoi HPK:ssa ja oli hienoa, että se myös päättyi HPK:ssa”

NHL:n ja kotoisen Liigan lisäksi Kapanen kävi NHL:n työsulkukaudella pelaamassa kauden verran Sveitsissä. Kesällä 2008 hän puolestaan siirtyi KHL:ään ja siirto oli suomalaissentterin kannalta todella toimiva.

– Olen tyytyväinen myös valintaani siirtyä KHL:ään oikeassa vaiheessa uraani. Kaksi mestaruutta Kazanissa viiden vuoden aikana on kova suoritus.

Nyt, kun pelaajaura on virallisesti paketissa, Kapanen iloitsee siitä, että se päättyi nimenomaan HPK:n paidassa – vieläpä kapteenin roolissa.

– Kerho on kasvattajaseurani ja on myös ollut ja tulee aina olemaan minun SEURANI. Olen saanut seuralta paljon ja myös antanut sille paljon. Urani alkoi HPK:ssa ja oli hienoa, että se myös päättyi HPK:ssa.

– Oli kunnia pelata HPK:n kapteenina viime kaudella. Pelasimme hyvän kauden ja teimme joukkueena ja organisaationa paljon hyviä asioita, mistä on hyvä jatkaa menestyksen rakentamista.

HPK:n tiedotteen löydät kokonaisuudessaan täältä.

NHL-fanin koti: KAIKKI PLEIJAREISTA.