Raimo ”Raipe” Helminen on eittämättä yksi Suomen kautta aikain parhaista pelaajista, mutta erityisesti maajoukkuetasolla Helminen muistetaan todella hyvin.

Helminen pelasi olympialaisissa kuuteen otteeseen vuosina 1984-2002. Ainoastaan Teemu Selänne on osallistunut olympialaisiin yhtä monta kertaa. Helminen pelasi lopulta A-maajoukkuetasolla 331 ottelua, joka on samalla eniten maailmassa.

Helmisen uran alkutaipaleet Leijonissa tapahtuivat vuonna 1983, kun Helminen pelasi nuorten MM-kisoissa. Vuotta myöhemmin Helminen osallistui jälleen nuorten MM-kisoihin, joista hänellä jäi erinomaisia muistoja.

Helminen nimittäin iski turnauksessa hurjat tehot, 11+12=23. Kyseiset pisteet olivat nuorten MM-kisojen ennätyspisteet lähes kymmenen vuoden ajan, ennen kuin Peter Forsberg rikkoi ennätyksen vuonna 1993, iskien 31 (7+24) pistettä.

– Kaiken täytyy onnistua täydellisesti, jotta tuollaista tapahtuu, ja luonnollisesti sain pelata silloin loistavien pelaajien kanssa, Helminen totesi The Hockey Newsin haastattelussa.

– Se (piste-ennätys) oli iso juttu silloin, ja jälkeenpäin siitä teki vielä suuremman se, että se kesti pitkän aikaa.

NHL:ssä tie ei auennut

Helminen debytoi maajoukkueessa olympiatasolla vuonna 1984, kun hän pelasi 19-vuotiaana Sarajevon olympialaisissa. Helmistä ei ollut tuolloin vielä varattu NHL:ään, mutta syykin oli varsin selkeä.

– Siihen aikaan ei ollut vain samanlaista hypetystä ja huomiota eurooppalaisia pelaajia kohtaan. Eurooppalaisia pelaajia ei varattu eikä skoutattu samalla tavalla kuin nykyään, Helminen kertasi.

Helminen varattiin NHL:ään lopulta juuri kesällä 1984, kun New York Rangers huusi hänet varaustilaisuuden toisella kierroksella. Helminen siirtyi NHL:ään kaudeksi 1985-1986, ja debyyttikaudellaan hän pelasi Rangersin paidassa 66 ottelua. Helminen onnistui loistavasti tulokaskaudellaan, sillä hän keräsi mukavat 40 (10+30) tehopistettä.

Ura NHL:ssä jäi lopulta kolmen kauden mittaiseksi Rangersin, Minnesota North Starsin ja New York Islandersin paidoissa. Loukkaantumiset sotkivat osittain Helmisen NHL-uraa, ja olisikin ollut mielenkiintoista nähdä, millaiseksi pelaajaksi Helminen olisi kehittynyt, mikäli hän olisi viettänyt vielä pidempään rapakon takana.

Raipen lätyistä saatiin sen sijaan nauttia kotimaisessa liigassa ja A-maajoukkueessa kymmenien vuosien ajan, minkä seurauksena Helmisestä tuli juuri niin arvostettu pelaaja, kun hän vielä tänäkin päivänä on.

EDIT: Korjattu Helmisen seura.

Aiheet Featured Pääuutiset Suomalaiset