Etelä-Korea tullaan lisäämään uutena maana MM-kisojen historiankirjoihin, kun se nousi vanhoina hyvinä aikoina nimeä B-sarja kantaneelta kakkostasolta jääkiekkomaailman kirkkaimmalle huipulle.

Maan liittyminen MM-kisakartalle varmistui, kun joukkue kaatoi ratkaisevassa ottelussa Ukrainan, joka on ollut yksi MM-kisojen hissijoukkueista, voittolaukauskilpailussa.

Samalla Etelä-Koreasta tulee ensimmäinen aasialainen maa jääkiekon MM-kisoissa sitten vuoden 2004 ja Japanin.

Ennen kaikkea kyse on myös uskottavuudesta. Talviolympialaiset järjestetään nimittäin ensi vuonna juuri Etelä-Korean Pyongchangissa ja kisaisäntä on automaattisesti mukana jääkiekon olympiaturnauksessa. Jos sillä ei olisi minkäänlaista historiaa edes MM-tasolta, olisi se erittäin negatiivinen juttu koko turnauksen osalta; nyt se tuskin nousee edes puheenaiheeksi.

– Nouseminen oli meille todella tärkeää. Me pääsemme pelaamaan ykköskorin joukkueita vastaan ja sitä kautta saamme arvokasta kokemusta, urallaan kaksi Stanley Cupia Pittsburgh Penguinsissa voittanut Jim Paek hehkuttaa Yahoo! Sportsin mukaan.

– Emme ole päässeet aiemmin pelaamaan sellaisia joukkueita vastaan, joten se tulee olemaan kokemuksena meille todella tärkeä.

Sen lisäksi, että Etelä-Korean maajoukkueen päävalmentaja on kanadalainen, joukkueessa pelaa myös viisi jääkiekon emämaassa syntynyttä pelaajaa. Heistä yksi on Michael Swift, joka iski joukkueelleen ratkaisevan maalin voittolaukauskisassa.

– Seuraavat 12 kuukautta tulevat olemaan jotain todella ainutlaatuista korealaiselle jääkiekolle. He eivät ole koskaan pelanneet A-sarjassa. Nyt olemme siellä ja haluamme myös pysyä siellä. Meillä on kuitenkin paljon tehtävää.

Myös suomalaisvalmentaja ja ennen kaikkea värikkäänä persoonana tunnettu Juhani Tamminen haki muutama vuosi sitten Etelä-Korean avoimena ollut päävalmentajan pestiä, mutta joutui pettymään.

– Jos maailmassa on 100 respekteerattua koutsia, niin mä tunnen ne kaikki. Eikä tämä nimi sano mulle yhtään mitään, Tamminen hämmästeli aikanaan IS:lle Peakin nimitystä.

– Yleensä nämä rekryt menevät niin, että sata jätkää lähettää cv:nsä yhtä valmennustehtävää varten. Itsehän pääsin TOP5:n joukkoon, hän huomauttaa.

Etelä-Korea jakoi sarjataulukossa kakkosijan Kazakstanin kanssa, mutta keskinäinen ottelu ratkaisi, sillä sen korealaiset veivät nimiinsä lukemin 5-2. Lisäksi A-sarjaan nousee Itävalta, joka on varsin tuttu joukkue jääkiekon MM-kisoista.

Aiheet Featured Pääuutiset