Minneosta Wildin suomalaissentteri Mikael Granlundin viime kausi oli vaikea. Hänellä meni aikaa sopeutua pienen kaukalon metkuihin ja eikä hän lopulta saanut peliään kulkemaan NHL:ssä.
AHL:ssä Granlund teki piste per peli -tahdilla pisteitä, keräten 28 pistettä 29 ottelussa.
– Viime kaudella huomasin sen millaista peliä minun tulisi pelata täällä, Granlund sanoi NHL.com:lle.
– Huomasin heikkouteni ja tänä kesänä olen keskittnyt niiden parantamiseen.
Myös Wildin päävalmentaja Mike Yeo on huomannut Granlundin kehitysaskeleet.
– Hän on nopeampi. Jalkanopeus täytyy olla kunnossa pienessä kaukalossa, siinä hän on ottanut askeleita oikeaan suuntaan. Hän on myös vahvempi kiekollisena kuin viime vuonna, Yeo kehui.
Granlund harjoitteli kesän Suomessa muiden NHL-pelaajien kanssa.
– Saimme pidettyä hyviä jäätreenejä ja vietettyä aikaa kuntovalmentajan kanssa. Tunnen itseni nopeammaksi ja vahvemmaksi.
Viime kaudella odotukset Granlundin suuntaan olivat kovat. Hänen odotettiin ottavan saman tien pelipaikan kärkiketjusta.
– Meidän täytyy olla kärsivällisiä Granlundin kanssa, päävalmentaja Yeo opasti.
Nyt Granlundin ympärillä ei ole käynnyt niin suuri kuhina ja myös odotukset ovat realistisempia.
Hän kamppailee tällä hetkellä kakkosketjun sentterin paikasta yhdessä Charlie Coylen kanssa.
– Olemme parhaita kavereita jään ulkopuolella, mutta kun menemme jäälle kilpailemme samasta pelipaikasta keskenämme. Se on hauskaa. Uskon sen kehittävän meitä, Granlund totesi.
– Parhaimmat pelaajat pelaavat ja yrität aina tehdä parhaasi, että pääsisit pelaamaan. Mutta jos et pääse, tiedät että sinun täytyy tehdä töitä entistä lujemmin.
Granlund ei pelannut viime yönä Columbusta vastaan pienen loukkaantumisen vuoksi. Sen ei kuitenkaan arvella pitävän suomalaista pitkään sivussa.
Tykkää NHLSuomi.com:sta Facebookissa! Yhteisön puolelle löydät tiesi täältä.