Aleksander Barkov avautuu Panthersin vaikeista vuosista

NHL:n nykyinen kestomenestyjä Florida Panthers lukeutui sarjan heittopussijoukkueisiin Aleksander Barkovin liityttyä joukkueeseen syksyllä 2013.

Barkov kertoo Kirvescast-podcastissa legendaarisen Jaromir Jagr’n tulon joukkueeseen kaudella 2015-16 toimineen ensisysäyksenä joukkueen nykyiselle menestystrendille. Barkovin mukaan tshekki-ikonin jään ulkopuolinen esimerkki muovasi Panthersia ratkaisevasti ammattimaisempaan suuntaan.

– En halua joukkuetta haukkua, mutta silloin meillä ei ehkä ollut urheilullisin porukka, että pelien jälkeen ei välttämättä kaikki käynyt salilla ja lenkkarit oltiin jo kerätty pois pelin aikana.

– Ei ollut edes tapana, että tehtäisiin jotain peliä ennen, Barkov muistelee.

– Sitten kyseinen herra tuli joukkueeseen. Jatkuvasti salilla ja jatkuvasti teki jotain ja yritti kehittyä vaikka ikääkin oli jo paljon. Itselle tuli sellainen fiilis, että mä seuraan tuota ja haluan tehdä samoja juttuja, Barkov selitti hetkeä, jolloin tajusi lopullisesti kovan työnteon merkityksen.

Lopullisesti Panthersin kurssin käänsi päävalmentaja Paul Maurice, joka saapui joukkueen peräsimeen kaudelle 2022-23. Siitä alkoi floridalaisten kolmen peräkkäisen Stanley Cup -finaalikevään putki, joka päättyi vasta viime kaudella.

Lue Barkovin mietteet Mauricesta täältä.