Jarmo Kekäläisellä isot odotukset Buffalo Sabresin pudotuspelikeväälle

Jarmo Kekäläisen tulo Buffalo Sabresin general manageriksi näytti muuttavan pitkään NHL:n pohjamudissa rämpineen seuran kurssin kuin taikasauvan iskusta.

Sabresin suomalaispomo kommentoi lyhyttä aikaansa seuran ruorissa Sportsnetille antamassaan pitkässä haastattelussa. Joukkueen alkukausi ennen GM:n vaihtoa oli Kekäläisen mukaan luokaton.

– Mielestäni sitä oli mahdotonta hyväksyä ottaen huomioon kaiken sen lahjakkuuden, mikä joukkueesta löytyy.

– Emme pelanneet riittävän hyvin, emme kamppailleet riittävän kovaa, emme tehneet tarpeeksi töitä ja tästä syystä hävisimme pelejä, joita meidän ei olisi pitänyt hävitä.

Kekäläinen halusi ensitöikseen tuoda joukkueeseen sieltä puuttunutta ryhtiä myös kaukalon ulkopuoliseen toimintaan.

– Ei ole välit,ä mitä valmentajat tai GM sanovat, elleivät pelaajat osta sitä ja johda itse esimerkillään. Kaikki lähtee jään ulkopuolelta, lähtien siitä kuinka kannamme itseämme hotellilta alkaen. Ei kompromisseja sen suhteen, mikä aika vuorokaudesta on kyseessä. Kaiken on lähdettävä johtavista pelaajista. Mielestäni kaikki ovat ostaneet tämän ideologian, Kekäläinen näkee.

Vain mestaruus kelpaa

Sabresilla on Kekäläisen mielestä täydet edellytykset edetä tällä kaudella vaikka ”päätyyn saakka”.

– Meillä on syvä joukkue sekä hyökkäyksen että puolustuksen osalta. Maalivahtipelimme on ollut hyvää, Kekäläinen luettelee.

– Meillä on ehdottomasti tarpeeksi taitoa. Meillä on tarpeeksi maalintekijöitä. Meillä on todella hyvä alakerta. Meillä on fyysisyyttä, Kekäläinen listaa kevään pudotuspeleissä isoon arvoon nousevia ominaisuuksia.

Oman kiitoksensa ansaitsevat myös pitkään joukkuetta sen korpivaelluksen aikana tukeneet fanit.

– Fanimme ovat uskomattomia. Täällä on niin intohimoinen fanikanta. Jokainen pelimme on tällä hetkellä loppuunmyyty ja se on uskomatonta. Seurapomona haaveilet aina siitä, että fanit ja kaupunki ovat innoissaan, Kekäläinen kiittelee.

Tällä hetkellä NHL:n kuumimpiin joukkueisiin lukeutuva Sabres nähdään tänä vuonna pudotuspeleissä ensimmäistä kertaa sitten kevään 2011.