NHL-legenda meni sivu suun - tässäkö Jarmo Kekäläisen seuraava kohde?

NHL:n vapaiden pelaajien markkinoilta poistui tällä viikolla yksi iso nimi, kun Patrick Kane teki paluun Chicago Blackhawksin riveihin. Tietojen mukaan myös Buffalo Sabresin GM Jarmo Kekäläinen oli Kanen kintereillä.

Vapaiden agenttien joukossa on edelleen muutamia mielenkiintoisia nimiä. Yksi heistä on hyökkääjä Michael Bunting, johon myös Kekäläinen ja Sabres on yhdistetty.

– Sabres oli yksi Kaneen vahvasti kytköksissä olleista joukkueista tänä kesänä ennen kuin hän allekirjoitti sopimuksen Chicagon kanssa. Tästä syystä ei olisi yllättävää, jos he kääntäisivät katseensa Buntingiin. Vaikka hän ei tuota samanlaista hyökkäysuhkaa kuin Kane, hän auttaisi vahvistamaan heidän kolmea kärkiketjua, The Hockey News kirjoittaa.

– Koska Sabres menetti Alex Tuchin eikä ole tehnyt merkittäviä hankintoja hyökkäyspäähän tänä kesänä, Buntingin hankkiminen lyhytaikaisella sopimuksella voisi olla järkevää. Hän voisi sopia hyvin heidän kolmosketjuunsa.

The Hockey News nostaa Buntingin mahdollisina uusina osoitteina esiin myös Montreal Canadiensin ja Winnipeg Jetsin, joista molemmat kaipaisivat vahvistusta keskiketjuihinsa.

Bunting, 30, aloitti viime kauden Nashville Predatorsissa, jossa hän pelasi 61 ottelua tehopistein 13+18=31. Hänet kaupattiin siirtotakarajalla Dallas Starsiin, jossa hän ehti pelaamaan 13 runkosarjaottelua tehoin 1+1 sekä yhden pudotuspelin tehoin 0+1.

Bunting on pelannut NHL:ssä kaikkiaan 418 runkosarjaottelua (109+143=252) sekä 14 pudotuspeliä (2+4). Hän on aiemmin edustanut myös Arizona Coyotesia, Toronto Maple Leafsia, Carolina Hurricanesia sekä Pittsburgh Penguinsia.

Tehokkaimmalla NHL-kaudellaan Bunting on latonut 63 tehopistettä Toronton paidassa. Tuo tapahtui kaudella 2021-22.