Oliver Kapaselle avautui iso mahdollisuus NHL:ssä - päävalmentajalta painavat sanat

Montreal Canadiensin suomalaishyökkääjä Oliver Kapaselle tarjoutui iso näytönpaikka NHL:ssä.

Kapanen nostettiin Canadiensin ykkösketjun keskushyökkääjäksi, jossa hänen laidoillaan pelaavat tähtihyökkääjät Cole Caufield ja Juraj Slafkovsky.

Suomalaisen ylennys johtuu joukkueen kapteenin Nick Suzukin loukkaantumisesta. Ylävartalovammasta kärsivän Suzukin arvioidaan olevan sivussa 2–4 viikkoa.

Kapanen pelasi Suomen aikaa lauantain vastaisena yönä ensimmäisen ottelunsa ykkösketjussa. Montreal voitti Chicago Blackhawksin numeroin 4-1. Kapanen pelasi ottelussa noin 15 minuuttia ja jäi ilman tehopisteitä.

Montrealin päävalmentaja Martin St. Louis perusteli ennen ottelua, miksi hän luottaa Kapaseen vaativassa roolissa. St. Louis arvostaa erityisesti suomalaisen pelinlukutaitoa ja kykyä pelata joukkueen eteen.

– Oliver ymmärtää, että jääkiekkoa ei pelata yhdellä yhtä vastaan. Kyse on joukkuepelistä, jossa tulee hetkellisiä kaksinkamppailutilanteita. Kapanen ei ole sellainen kaveri, joka etsii niitä yhdellä yhtä vastaan -hetkiä, vaan hän kunnioittaa kollektiivina pelaamisen lainalaisuuksia kiekon molemmin puolin, St. Louis kertoi NHL:n suomenkielisten verkkosivujen mukaan.

Päävalmentajan mukaan Kapanen on myös erittäin luotettava pelaaja.

– Hän on joukkuekavereidensa näkökulmasta todella ennakoitava. Kun hän on kentällä, tiedän vaihtoaitiosta katsoessani aina, mitä hän aikoo tehdä, koska hän ymmärtää pelimme säännöt.

St. Louis näkee Kapasen ja Suzukin pelityyleissä myös yhtäläisyyksiä.

– Kiekko on paljon Suzukin lavassa ylivoimalla, mutta hän ei ole sellainen pelaaja, joka tarvitsee kiekkoa muutoin koko ajan lapaansa. Hän pelaa peliä tilanteen mukaan, ja samoin tekee Kapanen, St. Louis sanoi.

Kapanen on pelannut tällä kaudella vasta kolme ottelua. Pistetili on vielä avaamatta. Kapanen oli kauden seitsemän ensimmäistä ottelua sivussa alavartalovamman takia.