Näkökulma: Anthony Stolarzin sopimus ei ole "NHL:n paras"

Myöhään sunnuntai-iltana Toronto Maple Leafs teki neljän vuoden mittaisen jatkosopimuksen 31-vuotiaan maalivahtinsa Anthony Stolarzin kanssa. Sopimuksen keskimääräinen vuosipalkka oli 3,5 miljoonaa dollaria ja kokonaisarvo 15 miljoonaa dollaria.

Sopimus on saanut runsaasti hehkutusta sosiaalisessa mediassa sekä kansainvälisillä keskustelufoorumeilla. Monet ovat nostaneet esiin Stolarzin viime kauden edistyneitä tilastoja ja hehkuttaneet, kuinka Torontolla on nyt NHL:n vahvin maalivahtitandemi kiinnitettynä pilkkahintaan. Yksi esimerkki löytyy alta.

Stolarz oli kieltämättä viime kaudella erinomainen. Hän pelasi Toronton maalilla 34 runkosarjaottelua torjuntaprosentilla 92,6. Pudotuspeleissä hänelle kertyi seitsemän ottelua torjuntaprosentilla 90,1.

Stolarzin sopimus on kuitenkin hyvä esimerkki siitä, mikä NHL:ssä on nykyään pahasti pielessä. Aivan mitättömillä näytöillä annetaan pitkiä sopimuksia, joissa maksetaan hirmusummia potentiaalista. Pahin esimerkki tästä olivat Chicago Blackhawks ja Frank Nazar, kun 56 NHL-pelin kokemuksen perusteella sorvattiin yli 46 miljoonan dollarin arvoinen jatkosopimus.

Miksi Stolarzin sopimus on sitten surkea? Aiemmalla urallaan hän ei ole ennen viime kautta pelannut kertaakaan yli 30 NHL-ottelua yhdellä kaudella. Lisäksi sopimus astuu voimaan vasta syksyllä 2026, kun maalivahti on 32-vuotias. Diilin päättyessä ikää on 36 vuotta. Miksi ihmeessä sopimus täytyi tehdä juuri nyt, kun Stolarzin markkina-arvo on huipussaan?

Toronton innokkaat fanipojat tietysti odottavat Stolarzin olevan ensi kaudella aiempaakin kovempi. Sanon siihen, että pyh ja pah. Kuinka usein maalivahti on tehnyt läpimurron 31 vuoden iässä? Entä kuinka moni on onnistunut pitämään uuden huipputasonsa edes kahta kautta?

Ennustan, että syksyllä 2027 kukaan ei enää pidä Stolarzin sopimusta NHL:n parhaana, erinomaisena tai edes hyvänä. Ja siinä vaiheessa diiliä on vielä kolme pitkää vuotta jäljellä.