Toronto 2.0 on täällä - yksi mies muutti Maple Leafsin suunnan: "Taklaa kaikkea mikä liikkuu"

Toronto Maple Leafsiä on jo vuosikausien ajan pidetty runkosarjaa silmällä pitäen kasattuna tähtisikermänä, joka neppailee supertähtiensä johdolla läpi runkosarjan ja hyytyy kovien pelien alkaessa kevään pudotuspeleissä.

Nyt tähän asiaan on selvästi tulossa muutos. Kovaluisena hyökkääjänä itse NHL:ssä 17 kautta pelannut uusi päävalmentaja Craig Berube, 58, on tuonut Leafsiin uuden kulttuurin. Omalla pelaajaurallaan 1054 ottelussa 3149 jäähyminuuttia runkosarjassa kerännyt Berube vaatii joukkueeltaan kovuutta, joka ilmeni varsinkin viikonloppuna Montreal Canadiensia vastaan pelatussa ottelussa.

Suomalaisittain ottelusta tuli murheellinen Patrik Laineen jouduttua AHL-jyrä Cedric Paren polvitaklauksen kohteeksi sillä seurauksella, että Canadiensissa uutta alkua uralleen hekeva ”Tesoman tykki” on suurella todennäköisyydellä sivussa pitkään.

Canadiensin sisäpiiritoimittaja Anthony Marcotte näki Leafsin pelityylissä selvän muutoksen aiempaan verrattuna.

– Leafsin kaava oli selkeä: taklaa kaikkea mikä liikkuu! Heti ensimmäisessä vaihdossa Marshall Rifailla oli vain yksi tavoite: taklata David Reinbacheria – ja lujaa. Muistatteko joukkueiden torstaisen ottelun, jossa Michael Pezzetta taklasi John Tavaresia?

– Leafs halusi vastata Canadiensille, tällä kertaa ilman tähtipelaajiaan. Joukkueen mentaliteetti on muuttunut selvästi Beruben tultua penkin taakse, toimittaja näkee.

Joukkueet kohtaavat toisensa seuraavan kerran jo runkosarjan avauskierroksella 10. lokakuuta. Tästä kohtaamisesta on odotettavissa tulikuuma verivihollisten välinen ja kostonhimoa huokuva kamppailu, joka kerää taatusti koko jääkiekkomaailman katseet puoleensa.