Loukkaantumisesta toipunut Sami Vatanen palasi NHL:ssä askiin pitkän tauon jälkeen uusien tuulien puhaltaessa. New Jersey Devilsin värit taakseen jättänyt pelaaja puki ylleen Carolina Hurricanesin paidan joukkueensa treenipelissä.
Jyväskyläläisen otteet olivat lupaavia Washington Capitalsia vastaan 2-3-tappiossa. Tätä painottivat The Athleticille joukkuekaveri Sebastian Aho ja luotsi Rod Brind’Amour.
– En seurannut häntä paljon, enkä osaa sanoa juurikaan. Mutta aika hyvin hän kuitenkin pelasi, Aho kommentoi reilut parikymmentä minuuttia luutineen maanmiehensä rupeamaa.
Ykkösparissa Jaccob Slavinin kanssa pelanneen Vatasen otteet olivat kuin koko Carolinan tekeminen. Suomalaisen tehotilasto näytti nollaa.
– Minusta tuntuu, että alussa hän kamppaili tekemisensä kanssa… Mutta rehellisesti sanottuna se sama koski useaa pelaajaamme.
– Loppua kohden hän oli paremmin esillä. Olin tyytyväinen hänen kolmanteen erään. Siitä se lähtee.
Capsia vastaan Hurricanesin suomalaisista pisteille nousivat Aho (0+1) ja tämän syötöstä maalin iskenyt Teuvo Teräväinen.