Vielä neljä kuukautta sitten Jesperi Kotkaniemen kausi vaikutti olevan jo pernavamman vuoksi paketissa, mutta NHL-kauden keskeytyminen ja pudotuspelien käyminen täysin poikkeukselliseen aikaan on avaamassa 20-vuotiaalle suomalaiskeskushyökkääjälle yllättävän mahdollisuuden.

Kotkaniemi on viilettänyt Canadiensin harjoitusleirillä terveenä ja päävalmentaja Claude Julien on tehnyt havaintoja sentterin parantuneista ominaisuuksista.

– Hän luistelee paljon paremmin kuin aiemmin, Julien totesi Montreal Gazetten mukaan.

Konkariluotsi epäilee Kotkaniemen alkukauden vaikeuksien saattaneen johtua viime kesänä tehdystä polvileikkauksesta, joka ehkä häiritsi normaalia harjoittelua.

Kotkaniemelle saattaa tarjoutua pudotuspeleissä vastuullinen rooli, sillä montrealilaisjoukkueessa ei voida olla varmoja, onko tärkeä keskushyökkääjä Max Domi käytettävissä. 25-vuotias kanadalainen sairastaa ykköstyypin diabetesta ja kuuluu siksi koronaviruspandemian riskiryhmään.

Canadiens kohtaa NHL:n pudotuspelien karsintakierroksella 1.elokuuta käynnistyvässä ottelusarjassa Pittsburgh Penguinsin. Sarja pelataan paras viidestä-menetelmällä, joten jatkopaikkaan vaaditaan kolme voittoa.

Aiheet Julien Claude Kotkaniemi Jesperi Montreal Canadiens Pääuutiset Suomalaiset