Canucks oli odotuksiin nähden koko viime kauden suurin floppi NHL:ssä. Saippuoopperaksi joukkueen sisäisten riitojen vuoksi muuttunut kausi oli kokonaisuutena täysi katastrofi, joka johti lopulta päävalmentaja Rick Tocchetin sekä tähtisentteri J.T. Millerin lähtöihin.

Toissa kaudella Tyynenmeren divisioonan voittanut ja pudotuspelien toisella kierroksella Edmonton Oilersia seiskapeliin asti kiusannut Canucks hiipui viime kaudella divisioonansa viidenneksi. Pistemäärässä mitattuna pudotusta edelliskauteen oli 19 pistettä.

Uuden päävalmentaja Adam Footen johdolla seurassa onkin nyt edessä kunnianpalautuksen kausi.

Viime kausi

82 ottelua, 38-30-14, 90 (236-253)
Tyynenmeren divisioonan 5. sija – ei pudotuspeleissä

Kolme nostoa

1.Tuoko Millerin lähtö joukkueelle työrauhan?

J.T. Millerin lähdön myötä selvä ykkössentterin viitta ojennetaan nyt viime kaudella karmealla tavalla flopanneelle Elias Petterssonille, jonka on nyt palattava 11,6 miljoonan dollarin vuosipalkkansa edellyttämälle tasolle. Toissa kaudella 89 pistettä takonut ruotsalaisartisti vajosi viime kaudella täysin kuolevaisten joukkoon, mistä osoituksena 64 pelissä syntyneet 45 tehopinnaa.

Nyt hyökkäys on Petterssonin komennossa, joten on aika lopettaa kiukuttelu, laittaa näyttö päälle ja aikuistua NHL-seuran johtavan sentterin rooliin.

Yllättäen jatkosopimuksen seuran kanssa kesällä solminut Brock Boeser sekä Edmonton Oilersista hankittu Evander Kane tuovat tulitukea hyökkäyspäähän.

2. Quinn Hughesin sopimustilanne luo uuden epävarmuustekijän

NHL:n top 3 -puolustajiin lukeutuvan Hughesin veljessarjan keskimmäisen sopimusta on jäljellä vielä kahden vuoden ajan, mutta vahvat huhut ovat vieneet supertähteä New Jersey Devilsiin samaan pukukoppiin veljiensä Jackin ja Luken seuraksi.

Presidentti Jim Rutherfordin viime kesäiset horinat mediassa liittyen Quinnin lähtöön eivät ainakaan rauhoittaneet tilannetta.

Mikäli Hughes onnistuu sulkemaan kaukalon ulkopuoliset häiriötekijät mielestään, saattaa puolustaja hätyytellä toissa kauden tapaan jopa 100 tehopisteen lukemia runkosarjassa. Canucks-kapteeni palkittiin tuolloin kauden päätteeksi NHL:n parhaan puolustajan Norris-pystillä.

3. Riittääkö uuden päävalmentajan auktoriteetti?

Adam Foote nousee päävalmentajaksi apuvalmentajan paikalta, joten pelitavallisia muutoksia Canucksissa ei välttämättä juurikaan tapahdu. Osaako omalla pelaajaurallaan kovan puolustajan maineessa ollut 54-vuotias käsitellä joukkueen tähtipelaajia vaadittavalla auktoriteetilla?

Foote on toiminut aiemmin urallaan kahden kauden ajan päävalmentajana WHL:ssä ennen siirtymistään Canucksin organisaatioon, jossa mies vietti ensimmäiset kolme kautta apuvalmentajana.

Keltanokkavalmentajan onkin nyt palautettava kuri ja järjestys toissa kaudella hurjassa iskussa olleeseen joukkueeseen.

Pelaajasiirrot: Saapuneet

Vitali Kravtsov, h (Traktor, KHL), Pierre-Olivier Joseph, p (Pittsburgh), Evander Kane, h (Edmonton)

Pelaajasiirrot: Lähteneet

Dakota Joshua, h (Toronto), Arturs Silovs, mv (Vancouver), Pius Suter, h (St. Louis), Phil Di Giuseppe, h (Winnipeg), Noah Juulsen, p (Philadelphia),

Suomalaiset

Kevin Lankinen, 30, maalivahti

Kahden edelliskauden ajan Nashville Predatorsin kakkosvahtina torjunut Lankinen vitkutteli viime syksynä seuravalintansa kanssa kauden kynnykselle asti ja solmi lopulta vuoden mittaisen diilin Canucksiin vasta syyskuun lopulla.

Riskialtis laskelmointi ja itsensä puolesta vedon lyöminen onnistui lopulta täydellisesti, sillä ykkösvahti Thatcher Demkon loukkaantumisen myötä suomalainen pelasi kauden aikana 51 runkosarjapeliä (2,62 ja 90,2%), mikä vakuutti seurajohdon.

Lankinen allekirjoitti helmikuun lopulla peräti viiden vuoden jatkosopimuksen uran ylivoimaisesti kovimmalla vuosipalkalla – 4,5 miljoonaa dollaria.

Vaikka Demko lähtee kauteen niukalta etumatkalta, uskotaan Canucksin peluuttavan maalivahtikaksikkoaan melko tasaisesti. Tämä taas takaa sen, että molemmat ovat riittävän tuoreena pudotuspelien alkaessa sikäli, kun Canucks sinne tiensä selvittäisi.

Aatu Räty, 22, hyökkääjä

Ensimmäisen täyden kautensa Canucksin organisaatiossa pelannut Räty pääsi pelaamaan NHL:n puolella 33 ottelua, joissa syntyivät tehot 7+4=11. AHL:ssä jälki oli hurjaa suomalaisen iskettyä 43 runkosarjapelissä komeat 40 (17+23) pistettä.

Tälle kaudella tarjolla on lähtökohtaisesti kolmossentterin rooli. Mikäli kehitys on jatkunut kesällä ennallaan, jäänevät farmipelit nyt lopullisesti taakse. Aloittaa ensimmäisen kautensa kaksivuotisesta, 775 000 dollarin vuosipalkan sisältävästä sopimuksestaan.

Seuraa tätä pelaajaa

Vitali Kravtsov, 25, hyökkääjä

New York Rangersin 1. kierroksen 9. varaus (2018) palaa NHL:ään kahden KHL:ssä viettämänsä kauden jälkeen.

Iski viime kaudella KHL:n 66 runkosarjapelissä huipputehot 27+31=58 ja saapuu nyt aikuistuneena takaisin Pohjois-Amerikkaan. Jäi edellisellä NHL-visiitillään täysin statistin rooliin, mutta varsinkin viime kauden KHL-tehot osoittavat huomattavaa kehitystä entisen superlupauksen otteissa.

Onkin mielenkiintoista seurata, pystyykö vuoden mittaisella minimisopimuksella seuraan palannut venäläinen tuomaan KHL:n tehonsa nyt myös NHL:ään. Lähtökohtaisesti pelipaikka löytyy kuitenkin alemmista ketjuista.

Arvio

Vahvuudet:

Jos oli Canucks toissa kaudella vahva hyökkäyssuuntaan, niin viime kausi osoitti varsinkin maalivahti- ja alivoimapelaamisen toimivan mallikkaasti. Oli 82,6 prosentin lukemalla koko sarjan kolmanneksi vahvin alivoimajoukkue sekä toiseksi ahkerimmin taklaava joukkue. Tämän varaan on hyvä rakentaa alkavan kauden comeback-tarinaa.

Jos pakettiin saadaan lisättyä nyt myös hyökkäyspään tehoja toissa kauden malliin, saattaa Canucks hyvinkin nousta takaisin pudotuspelijoukkueeksi.

Heikkoudet:

Pukukopin vakaus on Millerin lähdöstä huolimatta edelleen suuri kysymysmerkki. Pystyykö selvästi kaukalon ulkopuolisille vaikutuksille altis Pettersson kantamaan ykköshyökkääjän paineet?

Entä miten puolustuksen ykköstähden ja joukkueen kapteeni Hughesin ympärillä pyörivät siirtohuhut vaikuttavat tämän otteisiin?

Myös Foote on päävalmentajana katsomaton kortti. Epävarmuustekijöitä riittää.

Divisioonan sija: 4.

Canucksilla on kaikki työkalut nousta takaisin pudotuspelijoukkueeksi, ja mikäli joukkue saa pelata ilman viime kaudelta tuttuja kaukalon ulkopuolisia häiriötekijöitä, saattaa se nousta vahvan maalivahtitandeminsa johdolla villi kortti -paikoilta takaisin pudotuspelijoukkueeksi.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Jake DeBruskElias PetterssonBrock Boeser
Evander KaneFilip ChytilConor Garland
Nils HöglanderAatu RätyVitali Kravtsov
Drew O’ConnorTeddy BluegerKiefer Sherwood

Puolustajaparit:

Quinn HughesFilip Hronek
Marcus PetterssonTyler Myers
Derek ForbortElias Nils Pettersson

Maalivahdit:

Thatcher Demko
Kevin Lankinen
Aiheet Kausiennakot Vancouver Canucks