Norris-voittaja Quinn Hughesilla hurja tavoite tälle kaudelle

NHL:n viime kauden parhaan puolustajan Norris-palkinnon kauden päätteeksi nimiinsä pokannut Vancouver Canucksin kapteeni Quinn Hughes, 24, lähtee uransa kuudenteen täyteen NHL-kauteen kovin tavoittein.

Sarjan parhaimpiin kiekollisiin puolustajiin lukeutuva yhdysvaltalaistaituri iski viime kaudella 17 maalia ja 92 tehopistettä. Nyt silmissä siintää sadan tehopinnan sesonki. Varsinkin maalimäärissä Hughesin tavoite on puolustajalle timanttisen kova – 20 maalia.

– Mielestäni hukkasin paljon maalintekopaikkoja viime kaudella. Vaikka nostin maalimäärääni, uskon pystyväni parantamaan sitä lukemaa edelleen. Harjoittelin kesällä paljon maalintekoa b-pisteeltä sekä siniviivan kaarelta. Uskon, että voin rikkoa 20 maalin rajan, Hughes lataa kovan tavoitteen Sportsnetille antamassaan haastattelussa.

100 tehopisteen rajapyykin on rikkonut viimeisen 32 vuoden aikana puolustajista ainoastaan San Jose Sharksin paidassa tempussa toissa kaudella onnistunut Erik Karlsson. Myös tuo rajapyykki on Hughes tähtäimessä.

– Yritän pelata aggressiivisesti joka ilta ja lisätä kierroksia koneeseen. Saa nähdä, mihin se riittää, Hughes kommentoi mahdollista 100 pisteen rajan rikkomista.

Puolustaja myöntää Norris-palkinnon voittamisen lisänneen itseluottamusta entisestään.

– Se muuttaa hieman perspektiiviä itseäsi kohtaan. Se oli todella siistiä, mutta tällä hetkellä minusta tuntuu silti, etten voittanut palkintoa, koska kyseessä on uusi kausi. Aina tulee uusi kausi. Uskon pystyväni parantamaan kaikessa. Teen sitten 80, 85 tai 95 pistettä, uskon joka tapauksessa pelaavani jälleen paremmin kuin viime kaudella, Hughes naulaa alkavan kauden henkilökohtaisia tavoitteitaan.

Hughes voitti viime kaudella puolustajien pistepörssin. Kokonaispörssissä liukasliikkeinen pakki sijoittui sijalle 15.