"Hamburglar" teki komean paluun NHL-jäille – seitsemän vuoden takainen komeetta hylättiin kuuden pelin perusteella

Andrew Hammond palasi NHL:ään lähes neljän vuoden tauon jälkeen. Viimeksi vuoden 2018 pudotuspeleissä korkeimmalla sarjatasolla tositoimiin päässyt 34-vuotias maalivahti hankki Montreal Canadiensille 3-2-vierasvoiton New York Islandersista voittolaukauskilpailun jälkeen 30 torjunnallaan. Hammondin tarina NHL:ssä on yhtä aikaa kaunis ja surullinen. Varaamaton maalivahti nousi raketin lailla kuuluisuuteen, mutta pian häntä ei enää näkynyt tähtitaivaalla. Hammond nousi kuuluisuuteen ammattilaisuransa toisella kaudella 2014-15. Hamburglar pelasi itsensä Ottawa Senators -fanien sydämiin päättäen 24 ottelustaan 20 voittoon. Torjuntaprosentti 94,1 kertoo myös omaa kieltään 188-senttisen kanadalaisen dominoinnin tasosta. Robin Lehner sai väistyä tulikuuman tulokkaan tieltä seuraavaksi kaudeksi, mutta Craig Andersonia Hammond ei kyennyt aloittavana maalivahtina syrjäyttämään. Kolmen vuoden jatkosopimuksen 1,35 miljoonan dollarin keskimääräisellä vuosipalkalla saanut veräjänvartija torjui kiekkoja 91,4 prosentin tarkkuudella 24 ottelun verran. Kaudella 2016-17 Hammond suoritti katoamistempun. Kuusi ottelua torjuntaprosentilla 83,7 ja 4,08:n päästettyjen maalien keskiarvolla riittivät ja AHL kutsui. Keväällä 2017-18 Hammond piipahti Colorado Avalanchessä yhden runkosarja- ja kolmen playoff-ottelun verran yli 93 prosentin torjuntatilastoilla, mutta yhden suunnan sopimusta visiitti ei poikinut. Juuri ensimmäisen playoff-kesän 2018 jälkeisen NHL-ottelunsa pelannut kassari on nyt torjunut urallaan korkeimmalla sarjatasolla 57 ottelua torjuntaprosentilla 92,3.