Toronto Maple Leafsin vuoden 2020 kolmannen kierroksen 64. varaus Topi Niemelä on tehnyt Suomen liigakaukaloissa syksyllä upeaa jälkeä. Alle 20-vuotiaiden MM-kisaporukkaan nimetty pakki kävi aiemmin jopa pistepörssin kärjessä.

Valtamedia The Athleticin asiantuntijat kertoivat arvionsa Kärppien pelaajan tulevaisuuden NHL-näkymistä.

Suomessakin aikoinaan pelanneen Hayley Wickenheiserin mukaan Niemelän sopeutuminen pohjoisamerikkalaiseen kiekkoon on kiinni Toronton GM Kyle Dubasista.

– Suomen Liiga on hyvä sarja, ja siellä hän dominoi. Ennusmerkit ovat hyvät, Toronton pelaajakehitysosastoon kuuluva ex-pelaaja sanoi lähteen mukaan.

Niemelä oli tehnyt Liigassa ennen joulutaukoa 31 ottelussa huikeat tehot 6+18=24. Kun aiempi piste-ennätys oli 1+6=7, on nykyinen pistetahti on suorastaan vallaton.

Pelaajalla on erään nimettömän lähteen mukaan ”kaikki työkalut NHL:ään”. Kokonaisvaltaisuutta tulee kuitenkin petrata, ja etenkin fysiikkaa sekä kaksinkamppailuvoimaa.

– Ennen tätä kautta näytti siltä, että hän olisi NHL-tasoa perässä kaksi-kolme vuotta. Nyt ero on ehkä enää vuoden. Eväitä siellä pelaamiseen ensi kaudella on, Corey Pronman heitti.

Alle 20-vuotiaiden MM-pronssimitalistin kiekollisia taitoja ei siis turhaan hehkutettu jutussa. Sekin on kuulemma silmiinpistävää, kuinka äskettäin Kärppiin vuoden jatkon tehnyt Niemelä ottaa opikseen alakerran ajoittaisista virheistä.

Aiheet Kärpät Liiga Niemelä Topi Pääuutiset Pronman Corey Suomalaiset Toronto Maple Leafs Wickenheiser Hayley