Finaaliennakko: Stanley Cupin mestaruus ratkeaa yhden pelaajan pelikuntoon

NHL-kausi huipentuu jälleen Stanley Cupin finaaleihin. Tällä kertaa vastakkain ovat Tampa Bay Lightning ja Montreal Canadiens. Canadiens on NHL:n finaaleissa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1993, kun taas Lightning on hallitsea Stanley Cup -mestari. Jon Cooper valmensi Lightningin jo kolmatta kertaa finaaleihin.

Tampa Bay Lightning – Montreal Canadiens

Runkosarjan pisteet: 75-59 Ylivoima pudotuspeleissä: 37.7%-20.9% Alivoima pudotuspeleissä: 83.0%-93.5% Tehtyjen maalien keskiarvo pudotuspeleissä: 3.22-2.53 Päästettyjen maalien keskiarvo pudotuspeleissä: 2.06-2.18 Ensinnäkin, tässä finaaliparissa vastakkain ovat NHL:n kaksi aivan eturivin maalivahtia. Andrei Vasilevski valittiin vuonna 2019 NHL:n parhaaksi maalivahdiksi, kun taas Carey Price sai saman kunnian vuonna 2015. Vaikka Price on ollut viime kaudet otsikkojen ulkopuolella, on 33-vuotias kassari ollut tämän kevään playoffeissa jäätävän hyvä. Mielenkiintoisen otteluparista tekevät myös erikoistilanteet. Lightning on ollut tappavan tehokas saadessaan miesylivoiman Canadiensin kunnostautuessa vastustajan ylivoiman tappamisessa huikealla varmuudella. Molemmat joukkueet pelaavat kurinalaista peliä, mutta Boltsin tulivoima on Canadiensiin verrattuna ylivertainen. Habsillä on sen sijaan hurmos puolellaan, tuhkimotarina on tuonut ja tuo myös finaaleissa valtavan henkisen voimavaran joukkueelle. Yksi pelaaja ratkaisee silti koko finaalisarjan. Nikita Kutsherov on pelikunnossa suorastaan pysäyttämätön. Venäläistähti kertoo itse olevansa huippukunnossa eikä ole sanomansa mukaan edes tietoinen mistään loukkaantumisesta, mutta tuskinpa hän oli aivan ilman syytä lähes koko kuudennen välieräpelin pois kaukalosta. Jos Kutsherov saadaan parsittua parempaan kuntoon kuin New York Islandersia vastaan pelatun Game 7:n alla, ei häntä pysäytä kukaan, etenkään ylivoimalla. Kutsherovin ollessa hyvässä kunnossa Lightning uusii mestaruutensa, hänen ollessa edellispelinsä vedossa Canadiens kääntää ottelusarjan hyväkseen. Lightningin vahvuudet: Maalivahtipeli, ylivoima ja tulivoima Lightningin heikkoudet: Paineet ja Kutsherovin pelikunto Canadiensin vahvuudet: Maalivahtipeli, alivoima ja jäätävä hurmos Canadiensin heikkoudet: Tulivoima ja pelaajamateriaalin taso suhteessa vastustajaan