Detroit Red Wingsin kaudesta synkkä ennuste – kymmenen vuoden piina jatkuu

Detroit Red Wings näytti vielä pitkälle viime kauteen olevan vihdoin matkalla takaisin NHL:n pudotuspeleihin, mutta kevään sensaatiomainen hyytyminen venytti yhden NHL:n legendaarisimman seuran pudotuspelittömän piinan jo kymmenen vuoden mittaiseksi.

Olympialaisten jälkeen punasiivet voittivat viimeisistä 24 ottelustaan vain kahdeksan. Lopputuloksena oli kuudes sija Atlantin divisioonassa ja faneille jo niin tutuksi tullut aikainen kesäloma.

Pudotuspelitön putki on nyt Red Wingsin satavuotisen seurahistorian pisin ja samalla koko NHL:n pisin aktiivinen.

Kesällä Hockeytownista kajahti odotettu uutinen, kun seuralegenda Steve Yzerman jätti seitsemän kuivan vuoden jälkeen general managerin tehtävät ja siirtyi omistaja Chris Ilitchin neuvonantajaksi.

Vielä tätäkin suurempi pommi koettiin kapteeni Dylan Larkinin ilmoitettua pian kauden jälkeen halustaan jättää seura. Ykkössentterin kauppa leijuu suurimpana kysymysmerkkinä vielä juuri uuden kauden alun häämöttäessä.

Detroit lähtee kauteen tilanteessa, jossa se yrittää samaan aikaan palata pudotuspeleihin ja selvittää, miltä sen tulevaisuus ylipäätään näyttää. Tämän se tekee vieläpä ilman uutta general manageria.

Viime kausi

82 ottelua, 41-31-10, 92 pistettä
Atlantin divisioonan 6. sija, ei pudotuspeleihin.

Kesän pelaajaliikenne

Saapuneet

Viktor Arvidsson, h (Boston)
Keegan Kolesar, h (Vegas)
Daniil Tarasov, mv (Florida)
Jacob Bryson, p (Buffalo)

Lähteneet

Patrick Kane, h (Chicago)
Cam Talbot, mv (-)
Erik Gustafsson, p (Los Angeles)
Antti Tuomisto, p (Vegas)
Sebastian Cossa, mv (Utah)
Travis Hamonic, p (-)
David Perron, h (-)
James van Riemsdyk, h (-)

Kesän selvästi merkittävin uusi hankinta on Viktor Arvidsson, joka nakutti viime kaudella Bostonissa 69 otteluun tehot 25+29=54. Kaksivuotisen, viiden miljoonan dollarin vuosipalkan sopimuksen saanut ruotsalainen tuo välivedessä olevaan joukkueeseen juuri sitä tulivoimaa, jota Detroitin hyökkäys kaipasi.

Kolme kysymystä

1. Miten seura ratkaisee Dylan Larkinin tapauksen?

Detroitin koko kauden yläpuolella leijuu tällä hetkellä valtava yksi kysymysmerkki.

Pelaako fanien vihat niskoilleen siirtopyynnöllään saanut kapteeni Red Wingsissä kiekon pudotessa jäähän runkosarjan avausottelussa?

Seurajohto tehnyt selväksi, ettei se aio kaupata kapteeniaan ilman tuhtia siirtokorvausta. Larkinilla on lisäksi sopimuksessaan siirtopykälä, minkä vuoksi mahdollisten ostajien joukko on rajallinen.

Tilanne on Detroitille hankala. Larkin ei ole vain kapteeni, vaan joukkueen selvästi paras sentteri. Hänen lähtönsä jättäisi valtavan aukon keskikaistalle.

Marco Kasper on erittäin lupaava, mutta vielä ei ole realistista olettaa 22-vuotiaan itävaltalaisen korvaavan Larkinin suoraan ykkössentterinä. J.T. Compher ja Andrew Copp puolestaan ovat laadukkaita NHL-hyökkääjiä, mutta parhaimmillaankin taustaketjujen rooleissa.

Jos Larkin kaupataan, Detroitin on käytännössä pakko saada vastineeksi joko NHL-valmis kärkisentteri tai vastavuoroisesti pelaaja, josta voi nopeasti kasvaa sellainen.

Ja juuri tässä piilee koko kauden kohtalonkysymys. Ilman Larkinia joukkue saattaa olla jälleen lähempänä uutta rakennusvaihetta.

2. Raymond, DeBrincat ja Seider ovat jo tähtitasoa – nouseeko taustalta seuraava eliittinimi?

Yzermanin pitkä rakennusprojekti ei tuottanut pudotuspelipaikkaa, mutta täysin epäonnistuneeksi sitä ei voi kutsua.

Detroitilla on käsissään suhteellisen laadukas nuori ydin.

Alex DeBrincat iski viime kaudella 41 maalia ja 85 pistettä ja oli Detroitin sisäisen pistepörssin ykkönen. Lucas Raymond jatkoi nousuaan NHL:n eliittilaitureiden joukkoon ja kirjautti peräti 51 syöttöpistettä.

Puolustuksen ykkösnimi Moritz Seider puolestaan pelasi tähänastisen uransa parhaan kauden.

Saksalainen teki ennätyksensä maaleissa (10), syötöissä (50) ja pisteissä (60) sekä urakoi siinä sivussa komeat 25.40 minuuttia ottelua kohden. Viimeisen kolmen kauden aikana yksikään toinen NHL-puolustaja ei ole yltänyt samanaikaisesti vähintään 140 pisteeseen, 500 taklaukseen ja 500 blokkiin.

Seiderin rinnalla Simon Edvinsson on kasvamassa kovaa vauhtia huippupuolustajaksi, ja kiekollisesti lahjakas Axel Sandin-Pellikka tuo alakertaan aivan uudenlaista hyökkäysvoimaa. Ensin mainitun sopimustilanne on kuitenkin edelleen auki johtuen Red Wingsin GM-valinnan pitkittymisestä.

Hyökkäyksessä suurimmat kehitysodotukset kohdistuvat Marco Kasperiin, Emmitt Finnieen ja Carter Mazuriin.

Erityisesti viime kaudella kaikki 82 ottelua pelannut ja 30 pistettä kerännyt Finnie oli seitsemännen kierroksen varaukseksi melkoinen löytö.

3. Riittääkö hyökkäyksen leveys ja John Gibsonin taso maalilla?

Detroit menetti kesällä NHL-legenda Patrick Kanen, joka palasi Chicago Blackhawksiin kaksivuotisella sopimuksella.

Vaikka 37-vuotias Kane ei enää ollut parhaiden vuosiensa tasolla, hän toi Red Wingsiin edelleen peliälyä, ylivoimaosaamista sekä tuloksentekokykyä.

Tilalle hankittu Viktor Arvidsson on erilainen pelaaja. Ruotsalainen on suoraviivaisempi, aktiivisempi laukomaan ja valmis menemään maalintekosektorille. Viime kauden 25 maalia osoittivat, ettei 33-vuotiaan konkarin viimeistelytaito ole kadonnut mihinkään.

Alempiin ketjuihin hankittu Keegan Kolesar puolestaan tuo juuri sitä fyysisyyttä, jota Detroitilta puuttui. Kolesar taklasi viime kaudella peräti 270 kertaa. Detroit oli koko NHL:n kolmanneksi vähiten taklannut joukkue, joten Kolesarin hankinta oli siltä eittämättä tarpeellinen rekrytointi.

Kolesar ei tee Detroitista mestarisuosikkia, mutta 2023 Stanley Cup -voittaja tekee joukkueesta inhottavamman vastustajan.

Suurin ongelma on silti hyökkäyksen tähtiloiston puute. DeBrincat ja Raymond muodostavat erinomaisen kaksikon, mutta tämän jälkeen tuloksentekoon kykenevien pelaajien määrä romahtaa nopeasti.

Mikäli Larkin jättää seuran, Detroit tarvitsee käytännössä täydellisen kauden nuorilta hyökkääjiltään pysyäkseen mukana pudotuspelivauhdissa.

Suomalaiset

Jesse Kiiskinen, 21, hyökkääjä

Detroitilla ei ole tällä hetkellä vakiintunutta suomalaispelaajaa NHL-kokoonpanossaan, mutta Kiiskinen on yksi organisaation kiinnostavimmista hyökkääjälupauksista.

Kiiskinen teki HPK viime kaudella 54 Liiga-otteluun tehot 17+11=28, minkä jälkeen Detroit kutsui 185-senttisen laiturin kevääksi farmiseura Grand Rapids Griffinsiin.

Vuotta aiemmin jälki oli vielä kovempaa: Kiiskinen iski 46 Liiga-ottelussa 44 pistettä, mikä oli koko Liigan kovin pistemäärä tuolloin alle 20-vuotiaalta pelaajalta.

Kiiskisen vahvuus on ennen kaikkea maalinteossa. Laukaus on NHL-tasolle riittävä, ja hyökkääjä löytää hyvin vapaita tiloja hyökkäysalueella.

Todennäköisin osoite kauden alkaessa on edelleen Grand Rapids, mutta onnistunut AHL-alkukausi voi tuoda ensimmäisen NHL-kutsun kenties jo tämän kauden aikana.

Entinen Detroitin puolustajavaraus Antti Tuomisto ei enää kuulu organisaatioon. Puolustaja siirtyi kesällä Vegas Golden Knightsiin.

X-Factor: Maalivahdit

John Gibson aloittaa kauden Detroitin ykkösmaalivahtina. Kokenut Cam Talbot poistui ja organisaation pitkään suurimpana maalivahtilupauksena pidetty Sebastian Cossa kaupattiin Utahiin vaihdossa ensimmäisen kierroksen 23. varausvuorosta.

Gibson pystyy edelleen voittamaan otteluita, mutta 33-vuotiaan yhdysvaltalaisen terveydessä ja tasaisuudessa on ollut viime vuosina kysymysmerkkejä. Detroitin pudotuspelihaaveet vaatisivat viimeisen sopimusvuotensa aloittavalta Gibsonilta vahvaa kautta.

Gibsonin aisapariksi hankittiin Daniil Tarasov. 27-vuotias venäläinen torjui viime kaudella Floridassa 33 ottelua torjuntaprosentilla 89,5 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 3,05. Ainakaan lähtökohtaisesti Detroit ei voi laskea paljoa Tarasovin varaan.

Kuuma väite

Moritz Seider rikkoo 70 tehopisteen rajan ja nousee vihdoin NHL:n arvostetuimpien tähtipuolustajien joukkoon ja Norris-finalistiksi.

Toimituksen arvio

Divisioonasijoitus: 8.
Pudotuspelit: Ei
Sisäisen pistepörssin voittaja: Lucas Raymond
Kauden yllättäjä: Emmitt Finnie
Kauden floppi: Andrew Copp
Stanley Cup -sauma: ⭐☆☆☆☆

Red Wings on organisaationa ehkä juuri siinä ärsyttävimmässä mahdollisessa välitilassa: liian hyvä pohjalle, mutta Atlantin divisioonassa tällä hetkellä pudotuspelijoukkueeksi liian keskinkertainen.

Nuori puolustus alkaa näyttää todella hyvältä. Raymond ja DeBrincat ovat tähtipelaajia. Arvidsson on hyvä täsmähankinta.

Jos Larkin lähtee ilman välitöntä korvaajaa, Detroit ottaa ainakin lyhyellä aikavälillä askeleen taaksepäin.

Nuorilta lupauksilta odotetaan isoa esiintuloa menestyksen takaamiseksi.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Emmitt Finnie	Dylan Larkin	Lucas Raymond
Alex DeBrincat	Andrew Copp	Viktor Arvidsson
Carter Mazur	Marco Kasper	Mason Appleton
Michael Rasmussen	J.T. Compher	Keegan Kolesar

Puolustusparit: