Buffalo jahtaa Connor Hellebuyckia – tähtivahdin hinta voi olla kova: maalitykki lihoiksi?

Winnipeg Jetsin tähtimaalivahti Connor Hellebuyckin julkiseksi tekemä siirtopyyntö on heilauttanut NHL:n maalivahtimarkkinat uusiksi vain viikkoja ennen uuden kauden alkua.

Kolminkertainen Vezina-voittaja kertoi elokuun lopussa pyytäneensä siirtoa Winnipegistä jo kuukausia aiemmin. Nyt 33-vuotias yhdysvaltalainen haluaa ratkaisun tilanteeseensa.

Yksi Hellebuyckiin yhdistetyistä seuroista on Buffalo Sabres. Uutta nousua Jarmo Kekäläisen alaisuudessa tekevä Buffalo Sabres oli maalivahdin kintereillä jo kesän varaustilaisuuden aikoihin, mutta kauppa ei tuolloin edennyt maaliin asti.

Hellebuyckin julkisen siirtopyynnön jälkeen Sabresin uskotaan nousseen uudelleen mukaan kilpailuun maalivahdin palveluksista.

Halvalla Winnipeg ei tähtivahdistaan kuitenkaan luovu.

The Fourth Periodin sisäpiiritoimittaja David Pagnotta arvioi, että Sabres saattaisi joutua luopumaan ainakin yhdestä tärkeimmistä nuorista hyökkääjistään.

– Onko se Jack Quinn joka olisi mukana paketissa? Olisiko se joku heidän nuorista lupauksistaan, sekä yksi varausvuoro. Ryan McLeod tai Quinn kuuluisivat todennäköisesti pakettiin, Pagnotta pyöritteli Sabresin vaihtoehtoja.

Jack Quinnista luopuminen satuttaisi Sabresiä

Quinnin menettäminen olisi Buffalolle ehdottomasti kivulias paikka.

24-vuotias laitahyökkääjä on Sabresin ensimmäisen kierroksen varaus vuodelta 2020, jolloin Buffalo nappasi hänet koko varaustilaisuuden kahdeksantena pelaajana.

Viime kaudella Quinn otti selvän askeleen kohti kärkiketjujen tehomiehen roolia. Hän pelasi kaikki 82 runkosarjaottelua ja takoi niissä uransa ennätystehot 20+31=51. Quinn oli yksi kuudesta Buffalo-pelaajasta, jotka rikkoivat 50 pisteen rajan, ja yksi viidestä vähintään 20 maalin miehestä.

Sabres pitää Quinnia olennaisena osana nuoren hyökkäyksensä tulevaisuutta. Quinn kuuluu samaan tulevaisuuden ydinryhmään Zach Bensonin, Josh Doanin, Noah Östlundin, Konsta Heleniuksen ja Jiří Kulichin kanssa.

Quinnin arvoa nostaa entisestään hänen sopimuksensa. Laituri tienaa alkavalla kaudella maltilliset 3,375 miljoonaa dollaria.

Juuri siksi Quinn olisikin Winnipegille houkutteleva nimi: nuori, alipalkattu ja NHL:ssä jo 50 pisteen rajan rikkonut hyökkääjä.

Buffalolle asetelma onkin hankala sikäli, kun Winnipeg haluaa Quinnin osaksi Hellebuyck-treidiä.

Sabres saisi Hellebuyckissa yhden NHL:n parhaista maalivahdeista ja ratkaisun joukkueen epävarmaan maalivahtitilanteeseen, mutta samalla seura joutuisi luopumaan isosta palasesta sitä nuorta ydinryhmää, jonka varaan se on rakentanut tulevaisuuttaan.

Myös NHL-toimittaja Murat Ates arvioi Winnipegin tavoittelevan vaihdossa Hellebuyckista isoa treidipakettia.

– Luulen, että Winnipegin kannalta ihanteellinen vastine koostuisi top 6 -hyökkääjästä, nuoresta lupauksesta, ykköskierroksen varausvuorosta sekä maalivahdista, joka voisi hoitaa 1B-maalivahdin tehtäviä, Ates arvioi.

Mikäli Winnipeg todella vaatii tämänkaltaista vastinetta, joutuu Kekäläinen pohtimaan tarkkaan, kuinka paljon se on valmis maksamaan maalivahtiosastonsa tilkitsemisestä.